Un agent de cauțiune este o persoană care aranjează să plătească sau să garanteze plata cauțiunii unei persoane, astfel încât aceasta să poată fi eliberată din închisoare până la data instanței sale. Pentru a face acest lucru, unui agent de cauțiune i se poate cere să angajeze bani în numele suspectului infractor și să garanteze întoarcerea persoanei în instanță. În schimbul furnizării acestui serviciu, un agent de cauțiune percepe de obicei o taxă, care se ridică adesea la 10% din cauțiune.
Pentru a înțelege cum funcționează agenții de cauțiune, este de ajutor să luăm în considerare un exemplu în care cauțiunea unei persoane este stabilită la 3,000 USD (USD). Dacă persoana nu are suma cauțiunei, poate apela la un agent de cauțiune pentru ajutor. Agentul de cauțiune poate percepe 10% din suma cauțiunii, în acest caz 300 USD pentru serviciile sale. Atunci când inculpatul se prezintă în instanță, agentul își va primi banii înapoi sau va fi eliberat de garanția pe care a oferit-o în numele inculpatului. De asemenea, ar păstra cei 300 USD pe care i-a perceput drept taxă.
Agenții de cauțiune oferă acest serviciu deoarece sunt capabili să câștige bani făcând acest lucru. Totuși, aceștia își riscă propriile bani și active. Dacă persoana care este eliberată din închisoare se prezintă la data de judecată, agentul de cauțiune își primește banii înapoi și își păstrează taxa de 10% pe care a perceput-o pentru serviciile sale. Din păcate, însă, inculpații nu se prezintă întotdeauna în instanță. Dacă un inculpat nu se prezintă și devine un fugar de drept, orice bani sau bunuri pe care agentul le-a gajat în numele său sunt în pericol.
Adesea, un agent de cauțiune cere persoanei care are nevoie de ajutor pentru cauțiune să aibă un cosemnatar care promite să plătească suma cauțiunii dacă inculpatul nu se prezintă la tribunal când ar trebui; acest lucru face ca furnizarea de bani sau garanție să fie mai puțin riscantă pentru agentul de cauțiune. De obicei, cosemnatarul este un prieten sau o persoană iubită a persoanei care speră să iasă din închisoare. În cele mai multe cazuri, agenții de cauțiune sunt dispuși să accepte doar cosemnatari care pot demonstra că sunt capabili să plătească banii pe cauțiune a inculpatului, dacă este necesar. Acest lucru înseamnă adesea că cosemnatarul are un loc de muncă stabil sau bunuri valoroase, cum ar fi o casă. Adesea, agenții de cauțiune se asigură, de asemenea, că un cosemnatar a locuit în zonă pentru o perioadă lungă de timp, deoarece acest lucru poate însemna că este mai puțin probabil să părăsească orașul pentru a evita plata cauțiunii.