Axa electrocardiografului (ECG) este direcția în care se concentrează toată activitatea electrică a inimii. Receptorii de electrozi plasați în perechi, cunoscuți ca derivații pe anumite locații ale vectorului de pe corp, pot mapa activitatea electrică a inimii prin intermediul aparatului ECG. Acest test cardiac este cunoscut sub numele de electrocardiogramă. Electrocardiograma va dezvălui măsurători ale ritmului cardiac general și orice slăbiciuni ale mușchilor inimii. Odată localizată direcția, este posibil să se determine cât de mult ar putea fi focalizarea.
De obicei, există 12 derivații la înregistrarea unui ECG, șase plasate la joncțiunile membrelor și șase plasate în zonele toracice. Imaginând o linie trasată între perechile de derivații se pot vedea vectori de derivații într-o diagramă cu raze de circumferință de zero grade, 60 de grade, 120 de grade și așa mai departe, în jurul unui cerc eliptic. Fiecare dintre aceste perechi de plumb vede inima dintr-un unghi diferit și citește pentru activitatea electrică. Dezechilibrele electrolitice care provoacă ritmuri anormale, cunoscute sub numele de infarct miocardic (IM), pot fi detectate și pot fi localizate zone ale mușchiului inimii care sunt afectate. Cu toate acestea, capacitatea de pompare a inimii nu poate fi măsurată într-un ECG; astfel este posibil să aveți un ECG bun chiar și în stop cardiac.
În scenariul unei inimi umane sănătoase, axa ECG ar îndrepta către cel mai mare mușchi al inimii, care este în mod normal ventriculul stâng, cunoscut și sub numele de camera stângă. Această masă musculară din camera stângă este în mod normal asistată oarecum de camera dreaptă. Camera stângă este responsabilă pentru fluxurile de sânge care circulă într-o linie de la piciorul stâng la umărul drept. Dacă ventriculul stâng se mărește, se spune că se află într-o deviație a axei ECG stângă dacă această abatere este la mai mult de 30 de grade față de axa ECG normală. O abatere de 30 până la 90 de grade față de o axă normală poate semnala infarct miocardic sau emfizem, sau ar putea fi citirea normală pentru o femeie însărcinată.
Deviațiile axei ECG din stânga și din dreapta indică condiții diferite de sănătate. Abaterile la stânga, așa cum sa menționat mai sus, pot fi ritmuri cardiace anormale în camera stângă. Unele cauze ale unei deviații a axei ECG la dreapta sunt boala pulmonară cronică, un cheag pulmonar sau mărirea camerei drepte atunci când mușchiul ventriculului drept s-a îngroșat. O altă cauză a unei astfel de abateri la dreapta se numește defect septal atrial, când pereții superiori ai inimii nu se închid complet, într-un defect cardiac congenital.