Azalea pitică este un tip de arbust originar din zonele de coastă de est ale Statelor Unite. Acest nativ nord-american își are numele comun de la faptul că este un arbust cu creștere scăzută și răspândit. Azalea pitică este identificată sub numele de specie Rhododendron atlanticum și este cunoscută și sub numele comun de azalea de coastă.
Azaleele fac parte din genul Rhododendron. Plantele cresc de 1 până la 3 picioare (aproximativ 30 până la 90 cm) înălțime, cu un model de creștere răspândit, divagabil. Această azalee nativă diminuată se găsește în mod obișnuit în sălbăticie în zonele mlaștine de-a lungul albiilor pârâurilor și în zonele de coastă nisipoase, pădurile umede de pini și savanele de coastă. Ca toate azaleele native din America de Nord, azalea pitică este de foioase, ceea ce înseamnă că își pierde frunzele toamna.
Azalea pitică are frunze verzi lucioase, cu o nuanță ușor albastră. Frunzele sunt mici, de obicei aproximativ 1.5 inchi (3.8 cm) lungime. Florile sunt adesea albe sau roz pal. Fiecare grup de flori este format din patru până la 10 flori individuale.
Ca toate azaleele și multe alte plante din genul Rhododendron, azalea pitică nu poate supraviețui în condiții de sol alcaline. Condițiile acide ale solului cu un interval de pH de 5.0 până la 5.5 mențin azaleele sănătoase și înfloritoare. Un loc de plantare în umbră parțială sau totală este ideal. Azaleele pitice funcționează bine plantate sub copacii de peisaj, în special copacii care creează un mediu de sol acid, cum ar fi stejarii sau pinii.
Un loc de plantare care are un drenaj bun menține azaleele pitice sănătoase și prospere într-un cadru peisaj. De asemenea, azaleele tind să crească cel mai bine în solul care are un conținut ridicat de materie organică. Mucegaiul de frunze, ace de pin, rumegușul, așchii de scoarță, mușchi de turbă și compost pot fi amestecate în sol pentru a îmbunătăți nutrienții și calitatea solului. Un test de sol înainte de plantare poate ajuta la determinarea pH-ului natural al solului și poate acționa ca un ghid pentru amendamentele solului.
Azaleele pitice pot fi plantate în orice moment al anului. Odată plantată, zona trebuie mulcită cu un strat de material organic de 2 până la 4 inci (aproximativ 5 până la 10 cm). Mulciul reglează temperatura solului în jurul rădăcinilor, menținându-le mai răcoroase vara și mai calde iarna.
Un strat de mulci captează, de asemenea, umiditatea aproape de sol, încetinind ratele de evaporare. Pe măsură ce stratul de mulci se descompune în timp, în sol pot fi adăugați nutrienți suplimentari. Mulciul trebuie completat în fiecare an, primăvara sau toamna, pentru a aduce nivelul total între 2 și 4 inci (aproximativ 5 până la 10 cm).