O azalea este o plantă din genul Rhododendron. Rododendronii și azaleele sunt foarte asemănătoare, iar uneori linia dintre cele două se estompează, dar, de regulă, azaleele sunt mai mici, cu flori care tind să fie parfumate. O altă cheie diferită între azalee și alte plante care își împărtășesc genul este că azalea are frunze de foioase, în timp ce alți rododendroni sau „rodii” sunt veșnic verzi. Chiar și cu aceste distincții, totuși, oamenii vor fi ocazional în dezacord cu privire la ce este o azalee și ce este un rododendron.
Azaleele au flori în formă de pâlnie care cresc una până la o tulpină, în culori care pot include alb, galben, portocaliu, roșu, violet și roz, printre altele. Plantele înfloresc primăvara și sunt acoperite de tulpini, astfel încât întreaga plantă poate deveni o masă solidă de culoare. Înflorirea durează de obicei în jur de două luni, după care florile vor cădea, iar frunzișul va persista încă câteva luni înainte de a cădea în toamnă.
Unele soiuri de azalee sunt soiuri pitice, ideale pentru lucruri precum tăierea paturilor de flori și creșterea în ghivece, în timp ce altele pot crește destul de mari dacă li se oferă spațiu pentru a face acest lucru. Toți preferă solul acid, ușor umed, și trebuie să fie ferit de vânt și în umbră parțială. Umbra este esențială în timpul căldurii zilei, când plantele sunt foarte vulnerabile la deteriorare.
Aceste plante sunt de obicei crescute din butași, deoarece creșterea din semințe poate fi nesigură și minuțioasă. Multe magazine de aprovizionare pentru grădină dețin plante tinere de azalee potrivite pentru transplant și, de asemenea, este posibil să oferiți azalee în ghivece ca cadouri grădinarilor care le pot transplanta ulterior. Aceste plante vor crește în zonele USDA patru până la nouă, deși pot avea o perioadă dificilă în capătul superior al acestui interval.
O azalee poate crește timp de cincizeci de ani sau mai mult, așa că merită să gândiți înainte atunci când o plantați pentru a vă asigura că amplasarea este ideală. Azaleele pot fi plantate primăvara, înainte de perioada lor de înflorire, sau toamna. Pământul trebuie pregătit prin amestecare cu compost, turbă și puțin nisip, iar rădăcinile plantei trebuie desfăcute înainte de plantare pentru a vă asigura că se prind în noul sol. În timpul iernii, rădăcinile ar trebui să fie mulcite pentru a preveni deteriorarea.
Câteva exemple de soiuri de azalee includ: azalee de flacără, alb parfumat, floare de pinxter și caprifoi de mlaștină.