Banca Centrală Europeană este principalul grup bancar responsabil de politica monetară pentru Unitatea Europeană a Monedei sau euro. Înființată în 1998, Banca Centrală Europeană are multe funcții, dar este însărcinată în primul rând cu menținerea stabilității prețurilor în moneda țărilor membre. Începând cu 2010, Banca Centrală Europeană are 16 țări membre care se bazează pe politicile sale.
Acum, unul dintre sistemele bancare majore din lumea modernă, BCE a crescut din instituții anterioare, cum ar fi Institutul Monetar European și Fondul Cooperativ Monetar European anterior. BCE a fost rezultatul Tratatului de la Masstricht, numit și Tratatul privind Uniunea Europeană, care a deschis calea pentru crearea Uniunii Europene și implementarea unei monede unice pentru țările membre. Zona guvernată de politicile BCE este cunoscută în mod colectiv sub denumirea de Zona Euro.
Spre deosebire de alte bănci centrale care au un număr de sarcini egale, Banca Centrală Europeană evidențiază în mod specific un scop care trebuie îndeplinit mai presus de toate celelalte: crearea și menținerea stabilității prețurilor. Mijloacele pentru atingerea acestui obiectiv sunt variate, dar sunt marcate de o rată inflaționistă scăzută și un nivel ridicat de ocupare a forței de muncă. Alte sarcini majore ale BCE includ politica valutară, gestionarea rezervelor pentru națiunile membre, crearea și implementarea politicii monetare și supravegherea sistemelor de plăți.
Banca Centrală Europeană are la îndemână multe instrumente pentru a ajuta la îndeplinirea obiectivelor sale majore. Este singura organizație care poate emite bancnote, la fel ca Rezerva Federală din Statele Unite. În plus, poate lucra îndeaproape cu alte organizații bancare europene atât din statele membre, cât și din cele nemembre, pentru a stimula stabilitatea regională și a eficientiza operațiunile dintre țări. De asemenea, are o secțiune mare dedicată colectării și analizei statisticilor financiare care pot ajuta la influențarea și ghidarea politicii.
Deciziile sunt luate prin intermediul Consiliului guvernatorilor, care are șase membri executivi, precum și guvernatorii băncii centrale a fiecărei țări membre. Membrii executivi includ un președinte, un vicepreședinte și alți patru membri. În mod tradițional, componența comitetului executiv este cât se poate de internațională pentru a evita percepția de favoritism. Întregul consiliu se întrunește la Frankfurt, Germania, de două ori pe lună pentru a discuta politicile și a revizui dezvoltarea financiară.
BCE nu este lipsită de controverse. Când guvernăm state foarte diferite, cu istorii controversate, este dificil, dacă nu imposibil, să mulțumești tuturor. Discuția asupra politicilor BCE este un subiect politic comun atât în țările membre, cât și în cele nemembre. Sprijinul pentru organizație este mixt, unii considerând că a făcut o muncă importantă în stabilizarea monedei și politicii monetare a Europei, în timp ce detractorii continuă să favorizeze politica naționalistă.