Comunitatea europeană a fost unul dintre cei trei piloni care au stat la baza Uniunii Europene din noiembrie 1993 până în decembrie 2009. Ceilalți doi piloni au fost Politica externă și de securitate comună și cooperarea polițienească și judiciară în materie penală. Comunitatea europeană a cuprins întreaga politică de mediu, socială și economică pentru statele membre și a facilitat integrarea juridică a statelor membre. Conceptul de supranaționalism a fost un element crucial al acestui pilon. Sistemul de piloni al Uniunii Europene a fost abolit când Tratatul de la Lisabona a intrat în vigoare în 2009.
Tratatul de la Maastricht a instituit Uniunea Europeană și moneda sa, euro, când a intrat în vigoare în noiembrie 1993. Tratatul a creat și structura pilonului Uniunii, împărțind-o în trei secțiuni. Comisia, Curtea de Justiție și Parlamentul European au fost instituțiile supranaționale înființate ca parte a pilonului comunității europene.
În comunitățile multinaționale precum Uniunea Europeană, supranaționalismul poate fi o modalitate eficientă de a lua decizii. Națiunile membre transferă anumite competențe unei instituții centrale care are autoritatea de a face politici care leagă pe toată lumea. Pilonul comunității europene a fost fondat și a urmat acest concept de supranaționalism.
Unul dintre scopurile cheie ale comunității europene a fost de a ajuta la integrarea juridică a națiunilor membre ale Uniunii. Ar putea aproba o legislație care i-a afectat pe toți cetățenii Uniunii. Conform procedurii comunitare, Comisia a înaintat propuneri legislative Consiliului European și Parlamentului, iar actele au fost adoptate la atingerea majorității calificate.
Controlul frontierelor, cetățenia și protecția consumatorilor intrau toate sub pilonul comunității europene, la fel ca și îngrijirea sănătății, angajarea și imigrația. Comunitatea europeană a stabilit, de asemenea, legea mediului și a dictat politica socială și de azil. Reglementarea industriei cărbunelui și oțelului a fost o responsabilitate suplimentară a acestui pilon. Atât Comunitatea Europeană a Energiei Atomice, cât și Comunitatea Europeană a Cărbunelui și Oțelului au făcut parte odată din pilonul comunității europene.
Ceilalți doi piloni ai Uniunii Europene au urmat o procedură diferită de luare a deciziilor. Comisia și statele membre au împărtășit dreptul de a introduce legislație. Actele introduse prin intermediul celui de-al doilea și al treilea pilon au necesitat un vot unanim al Consiliului pentru a fi adoptate.
Tratatul de la Lisabona a intrat în vigoare în decembrie 2009, iar sistemul de piloni s-a încheiat. Comunitățile europene au fost înlocuite de o Uniune Europeană care poate, începând cu 2010, să facă politici, să semneze tratate și să participe la Organizația Mondială a Comerțului ca entitate juridică unificată. Odată cu desființarea pilonilor, responsabilitățile au fost realocate între statele membre și Uniunea Europeană.