Termenul „bancă agenție” poate fi folosit pentru a descrie o bancă care acționează ca agent în numele unei persoane fizice sau al unei alte instituții financiare. Când operează ca agenți ai altor bănci, băncile agenției sunt încorporate pe plan intern în Statele Unite pentru a oferi băncilor străine acces la piața financiară din SUA. Activitățile lor pe cont propriu sunt limitate, deoarece sunt create exclusiv pentru a acționa ca agenți, nu bănci independente.
O bancă din agenție nu acceptă depozite și nu acordă împrumuturi. Procesează plățile și activitățile în numele băncii străine. De asemenea, emite American Depository Receipts (ADR), permițând oamenilor să tranzacționeze acțiuni străine pe piața de valori din SUA. ADR-urile reprezintă acțiuni deținute în trust de banca-mamă. Oamenii pot cumpăra și tranzacționa ADR-uri în moneda SUA, pot primi dividende în dolari SUA și pot evita riscurile prezentate de fluctuațiile valutare și costul conversiilor valutare. ADR-urile sunt tranzacționate la fel ca și alte tipuri de valori mobiliare pe piața de valori din SUA.
Utilizarea unei agenții bancare permite unei bănci străine să se angajeze în activități financiare pe teritoriul SUA. Oamenii din Statele Unite care doresc să facă afaceri cu banca-mamă pot face acest lucru prin intermediul agentului, reprezentanții băncii agenției se ocupă de probleme precum schimbul valutar, transferurile de fonduri și așa mai departe. Pe lângă faptul că oferă acces la industria financiară din Statele Unite, banca agenției creează și o metodă pentru ca investitorii din SUA să acceseze titluri de valoare și alte oportunități în străinătate cu risc limitat.
Acest tip de bancă este de obicei identificat în mod clar în nume, astfel încât consumatorii să nu îl confunde cu o instituție tradițională de depozit, unde pot deschide conturi și pot folosi banca pentru depozite, retrageri și finanțare. Banca-mamă este adesea menționată sau numită direct în titlu, astfel încât oamenii să știe cu ce bancă este asociată. În general, băncile străine mari folosesc băncile de agenție, deoarece sunt cele mai interesate să-și extindă activitățile financiare și pot tranzacționa pe reputația numelor lor pentru a construi afaceri în Statele Unite.
Ca și alte bănci înființate în Statele Unite, o bancă de agenție este supusă reglementărilor financiare. Reglementările financiare din țara de origine a băncii-mamă nu sunt aplicate, deși banca ar putea fi nevoită să ia măsuri speciale pentru a satisface autoritățile de reglementare din ambele țări, deoarece banca agenției este o subsidiară a originalului de peste mări.