În lumea de astăzi, multe corporații operează cu o gamă multinațională de divizii și locații care pot fi situate în multe locuri din lume. Adesea, operațiunile principale ale unei corporații pot avea sediul într-o țară, în timp ce încorporarea companiei poate avea reședința într-o altă țară. Aceasta formează baza pentru desemnarea unei corporații străine. În ceea ce privește dreptul corporativ al Statelor Unite, o corporație străină este orice companie care este înființată în afara Statelor Unite, dar operează facilități în SUA.
Trebuie remarcat faptul că există o diferență între corporațiile străine și corporațiile străine, deși cei doi termeni sunt adesea folosiți interschimbabil. În sensul cel mai strict, o corporație străină este folosită în două moduri diferite în Statele Unite. În primul rând, termenul de corporație străină este adesea folosit pentru a se referi la o companie care a funcționat într-un stat al țării, dar este de fapt încorporată ca firmă din SUA într-un alt stat. A doua aplicație comună a unei corporații străine este aceea a unei firme care este înființată în afara Statelor Unite, nu are facilități fizice în țară, dar folosește distribuitori din Statele Unite pentru a-și vinde bunurile sau serviciile.
Într-o privință, corporațiile străine și corporațiile străine au două atribute în comun. Ambele tipuri de entități comerciale sunt încorporate oficial în afara Statelor Unite. În al doilea rând, ambii fac afaceri în Statele Unite. Marea diferență este că o corporație extraterestră va opera fabrici, puncte de vânzare cu amănuntul și alte forme de prezență tangibilă în țară sub propriul nume. O corporație străină va desfășura afaceri și în Statele Unite, dar într-o manieră indirectă, alegând să folosească agenți și alte mijloace pentru a-și comercializa bunurile și serviciile.
Pentru consumator, s-ar putea să nu pară un mare avantaj în a ști dacă o companie este o corporație străină sau o corporație națională. Cu toate acestea, este important de reținut că există diferențe în modul în care sunt impozitate bunurile și serviciile, în funcție de locul în care se află încorporarea efectivă a unei țări. Acest lucru poate avea un anumit impact asupra disponibilității bunurilor și serviciilor, precum și asupra prețurilor care sunt percepute.
În practică, multe dintre cele mai populare corporații care operează astăzi în Statele Unite sunt de fapt corporații străine care și-au stabilit o prezență solidă în țară, furnizând un număr de locuri de muncă cetățenilor și furnizând produse de încredere populației în general. Din acest motiv, faptul că o corporație este de fapt clasificată ca corporație străină nu este de obicei un motiv pentru a căuta bunuri și servicii similare de la o altă companie care este încorporată în Statele Unite.