Banca de sânge a revoluționat medicina așa cum o știm și a salvat nenumărate vieți în întreaga lume. O bancă de sânge este un loc special conceput pentru depozitarea sângelui și a produselor sanguine. Frigitoarele mari mențin aceste produse la o temperatură constantă și sunt disponibile în orice moment. Această unitate stochează sânge integral, eritrocite, plasmă și alte produse din sânge. Aceste produse sunt utilizate pentru pacienții cu traumatisme, operații, transfuzii de sânge care tratează bolile și o serie de alte aplicații.
Prima bancă de sânge din Statele Unite a fost deschisă în 1936 în Spitalul Cook County din Chicago. Au fost găsite mai ales în spitale la început, deoarece erau singurele facilități echipate pentru a stoca cantități mari de sânge la acea vreme. Mai târziu, Dr. Charles Drew, un pionier în domeniul științei transfuziei de sânge, a contribuit la înființarea primei bănci de sânge a Crucii Roșii Americane. După aceea, organizațiile atât publice, cât și private au început să înființeze propriile bănci de sânge și, în curând, au putut fi găsite la nivel național.
O bancă de sânge va coopera, în general, cu alta în transportul de produse sanguine acolo unde este cel mai necesar. În zilele înainte ca zborurile medicale să fie obișnuite, ofițerii de patrulare a autostrăzilor de stat s-au trezit uneori implicați în transportul de sânge. De exemplu, un fel de „ștafetă” ar putea fi înființat între două orașe, cu un soldat care ridică sângele și se întâlnește cu un alt soldat la jumătatea traseului, care apoi transporta sângele fie la spital, fie la un alt soldat care aștepta „ ia mâna.” Cu mult mai multe orașe care susțin aceste facilități și apariția elicopterelor, acest lucru a devenit mai puțin obișnuit.
Majoritatea oamenilor sunt în grupa sanguină ABO. Grupa de sânge este determinată de anticorpii și antigenele pe care le produce sângele persoanei. Cel mai frecvent grup de sânge este O, urmat de tipul A. Indivizii de tip O sunt adesea numiți „donatori universali”, deoarece sângele lor poate fi transfuzat la persoane cu orice grupă de sânge. Cei cu sânge de tip AB sunt numiți „destinatari universali”, deoarece pot primi sânge de orice tip.
Deoarece tipurile O și A sunt cele mai comune, nevoia pentru aceste tipuri este adesea cea mai mare. Cei cu tipul B mai rar pot dona mai des, deoarece înțeleg necesitatea tipurilor mai puțin comune. Cu toate acestea, deoarece aproximativ de două ori mai mulți oameni din populația generală au tipuri de sânge O și A, nevoia pentru acest tip de sânge crește exponențial.
Crucea Roșie Americană este probabil cel mai cunoscut punct de vânzare pentru sânge și cei mai mulți americani au auzit cererile pentru donatorii de sânge crescând în timpul sezonului de vară sau al vacanțelor – momentele în care nevoia de sânge este cea mai critică. Majoritatea oamenilor sănătoși pot dona sânge, iar dezastrele naționale îi scot adesea pe cei care nu au donat niciodată până acum. După atacurile din 2001 asupra World Trade Center din New York, americanii au venit cu mii de oameni să doneze sânge. Chiar dacă nu a fost nevoie de majoritatea victimelor din New York, sângele a fost folosit în toată țara pentru a ajuta la salvarea de vieți.