O bancă publică de sânge din cordonul ombilical primește donații de sânge din cordonul ombilical și îl stochează pentru a fi utilizat pentru persoanele care au anumite afecțiuni medicale care pot fi tratate cu celule stem. Banca păstrează o evidență a aspectelor genetice ale fiecărei donații, astfel încât să le poată potrivi exact cu persoanele care ar putea avea nevoie de tratament. Alternativ, poate folosi colecțiile pentru cercetarea celulelor stem; majoritatea băncilor își specifică activitățile. Donația este opțională, limitată la câteva spitale și poate costa bani în plus. Băncile publice concurează cu banca privată, unde oamenii plătesc pentru recoltarea și depozitarea sângelui din cordonul ombilical, în cazul în care este nevoie de alți membri ai familiei; o potrivire între bebeluș și frați sau alți membri ai familiei nu este garantată.
Deoarece banca privată nu este o garanție a obținerii de celule stem necesare, majoritatea medicilor încurajează utilizarea unei bănci publice de sânge din cordonul ombilical. Familiile trebuie să înțeleagă că, donând public, renunță la orice interes de proprietate asupra sângelui din cordonul ombilical. Dacă un frate sau o rudă a nou-născutului ar avea nevoie de el mai târziu, el sau ea nu ar avea drepturi speciale la donația familiei.
Lipsa „proprietății” poate descuraja unii oameni să ia în considerare o bancă publică de sânge din cordonul ombilical. Numeroși medici susțin că donațiile publice au avantajul de a oferi mai multe potriviri potențiale decât una sau două colecții stocate de sânge din cordonul ombilical și majoritatea oamenilor se vor potrivi mai bine cu o bancă publică decât cu un magazin privat. Donația privată este, de asemenea, costisitoare, cu un cost inițial de câteva mii de dolari SUA (USD) și costuri anuale de stocare.
Există mai multe bănci publice disponibile, deși nu sunt suficiente pentru a satisface nevoia de persoane cu afecțiuni care ar putea fi tratate cu celule stem, iar familiile pot căuta în funcție de regiune sau de stat pentru a vedea dacă un spital din apropiere funcționează cu o bancă. Obstetricienii sau medicii de familie trebuie, de asemenea, să coopereze în timpul nașterii copilului. După cum sa menționat, familia poate fi nevoită să plătească o parte din cost, care este de obicei de aproximativ 100 USD sau puțin mai mult, iar familiile trebuie să verifice la banca publică de sânge din cordonul ombilical sau la obstetrician pentru a vedea dacă se aplică această taxă.
De asemenea, băncile nu acceptă donații din partea fiecărei familii și conduc sau solicită medicului obstetrician să efectueze un istoric de sănătate amănunțit al mamei. Dacă starea de sănătate a mamei sau istoricul ei este precară, donațiile sunt refuzate. În plus, aproximativ jumătate din toate donațiile sunt aruncate pentru lucruri precum insuficiența volumului.
Este dificil să finanțezi o bancă publică de sânge din cordonul ombilical și asta explică de ce acestea nu sunt disponibile peste tot. Aceste bănci se bazează și pe donații financiare, dar multe dintre ele au un profil scăzut și nu primesc atenția de care au nevoie pentru a face mai mult decât să opereze cu un buget redus. Pe măsură ce se înțelege mai mult despre celulele stem, interesul pentru activitățile bancare publice a crescut și acest lucru poate crește sprijinul public pentru aceste bănci, care în mod direct sau prin cercetare ar putea oferi tratamente salvatoare pentru persoanele cu anumite boli.