Balenele sunt bărci mici care au fost inițial concepute pentru vânătoarea de balene. Designul a fost adaptat ulterior pentru alte bărci cu vâsle și cu vele la scară mică, deoarece designul unei bărci cu balene este foarte manevrabil și eficient. Balenele pot fi, de asemenea, manipulate cu ușurință în ape puțin adânci, deoarece sunt proiectate cu un pescaj redus și se pot deplasa înainte sau înapoi cu aceeași ușurință. Câteva exemple de bărci istorice de balene împreună cu echipamente de vânătoare pot fi văzute în muzeele de vânătoare de balene, care variații moderne ale acestui design clasic sunt vândute în multe părți ale lumii.
Mai multe lucruri pun o barcă cu balene deoparte de alte bărci mici. Primul este faptul că o barcă cu balene este îndreptată la ambele capete. Designul cu două capete permite rotirea rapidă și rapidă a unei bărci cu balene. O barcă de balene este, de asemenea, echipată pentru a fi vâslit sau navigată, în funcție de condiții, cu o platformă de navigație detașabilă ținută într-un compartiment de depozitare până la nevoie. În cele din urmă, o barcă de balene are ceea ce este cunoscut sub numele de trunchi de bord, un tip de chilă retractabilă care permite ambarcațiunii să fie operată în ape foarte puțin adânci.
În mod tradițional, bărcile de balene erau transportate la bordul unei nave de vânătoare de balene mai mari. Echipajele formate din șase până la opt își lansau balenele pentru o zi de vânătoare de balene și apoi se întorceau la nava centrală pentru a-și procesa captura. Lucrul pe o barcă cu balene ar fi fost foarte periculos, deoarece avea nevoie de abilități maritime, putere și abilități bune de strategie pentru a vâna și captura balenele. Aceste bărci erau, de asemenea, extrem de înghesuite, deoarece transportau echipamente precum cuțite, harpoane, flotoare și frânghie în plus față de echipajele lor.
Designul simplu al unei bărci cu balene este, de asemenea, foarte ușor de reparat, ceea ce a fost convenabil în timpul vânătorii de balene, deoarece aceste bărci au fost adesea deteriorate în timpul operațiunilor zilnice. Majoritatea navelor de vânătoare de balene țineau și mai multe ambarcațiuni de rezervă la bord, în cazul în care o barcă de balene a fost avariată iremediabil. Multe nave și-au pictat baleenele în culori strălucitoare, ușor de recunoscut, astfel încât să poată fi observate rapid în timp ce erau pe ocean.
Deși vânătoarea de balene nu mai este practicată la scară largă de majoritatea națiunilor, designul bărcii cu balene a rezistat, deoarece este ușor de construit, eficient și plăcut de manevrat. Mulți oameni se bucură de utilizarea balenelor pentru canotaj și navigație ușoară în zone puțin adânci și sunt uneori folosite și în situații de salvare. Pentru munca în apropierea plajelor și în zona de surf, se folosesc adesea bărcile cu balene.