Un centru de rulare este o linie în jurul căreia se rotește un vehicul. Pentru o mașină sau un camion, atunci când stați nemișcat, centrul de rulare ar fi o linie, din față în spate, în jos, în centrul vehiculului. Dacă vehiculul este în mișcare, centrul de rulare poate schimba poziția. Cât de mult se schimbă depinde de suspensia vehiculului și de centrul său de masă. Inginerii iau în considerare centrul de rulare al vehiculului, împreună cu centrul de masă, pentru a prezice performanța vehiculului în anumite condiții de drum și de conducere.
Centrele de rulare spun puțin despre manevrarea mașinilor. Pentru a utiliza centrele de rulare pentru a face predicții de performanță, acestea trebuie luate în considerare împreună cu centrul de masă al vehiculelor. Centrul de masă al unui vehicul static este de obicei același cu centrul de rulare de la stânga la dreapta, dar adaugă o altă linie de sus în jos. Mișcarea acestor două linii, în comparație una cu alta, determină performanța de rulare a unui vehicul.
Atunci când un vehicul se află într-o manevră care aplică o forță de rulare, cum ar fi cea creată de forța centrifugă la virarea unui colț, vehiculul se poate afunda pe suspensia laterală exterioară. Aceasta schimbă forța aplicată pe roțile vehiculului. În timp ce centrul de masă al vehiculului rămâne constant, forța crește pe roțile exterioare și scade pe roțile interioare. Dacă nu o altă forță, cum ar fi un sistem de suspensie, contracarează această diferență, centrul de rulare al vehiculului migrează spre exteriorul virajului.
Noua poziție a centrului de rulare va face ca centrul de masă să reacționeze la el într-un mod numit braț de impuls. În această situație, forța centrifugă a virajului folosește diferența dintre centrul de masă și centrul de rulare pentru a crea un punct de sprijin. Acest punct de sprijin plasează o forță de rotație, sau un cuplu, pe roțile exterioare ale mașinii perpendicular pe direcția de mers. Dacă forța centrifugă este suficient de puternică, se va transfera prin brațul de impuls, folosind anvelopele exterioare ca punct de sprijin, apoi se va ridica și se va roti centrul de masă în sus și peste anvelopele exterioare sau se va răsturna vehiculul.
Privind aceste diverse forțe și interacțiunea lor cu centrele de rulare ale vehiculelor, inginerii pot aduce îmbunătățiri ale siguranței mașinilor. Una dintre modalitățile prin care pot face acest lucru este prin schimbarea sistemelor de suspensie. Acestea pot rigidiza suspensia, astfel încât vehiculele să nu se afunde pe o parte și să-și schimbe centrele de rulare.
Există, totuși, doar atâtea ce se pot face cu sistemele de suspensie. Adesea, așa cum este cazul vehiculelor, cum ar fi SUV-urile, care au centre de rulare neobișnuit de instabile, singura cale de acțiune este scăderea centrelor de masă ale vehiculelor. În acest fel, inginerii pot minimiza forțele aplicate în interacțiunile nedorite cu centrele de rulare.