O bază de date web este un sistem de stocare a informațiilor care pot fi apoi accesate prin intermediul unui site web. De exemplu, o comunitate online poate avea o bază de date care stochează numele de utilizator, parola și alte detalii ale tuturor membrilor săi. Cel mai frecvent utilizat sistem de baze de date pentru internet este MySQL datorită integrării sale cu PHP – unul dintre cele mai utilizate limbaje de programare pe server.
La cel mai simplu nivel, o bază de date web este un set de unul sau mai multe tabele care conțin date. Fiecare tabel are câmpuri diferite pentru stocarea informațiilor de diferite tipuri. Aceste tabele pot fi apoi legate între ele pentru a manipula datele în moduri utile sau interesante. În multe cazuri, un tabel va folosi o cheie primară, care trebuie să fie unică pentru fiecare intrare și permite selectarea fără ambiguitate a datelor.
O bază de date web poate fi utilizată pentru o serie de scopuri diferite. Fiecare câmp dintr-un tabel trebuie să aibă un tip de date definit. De exemplu, numerele, șirurile de caractere și datele pot fi inserate într-o bază de date web. Proiectarea corectă a bazei de date presupune alegerea tipului corect de date pentru fiecare câmp pentru a reduce consumul de memorie și a crește viteza de acces. Deși pentru bazele de date mici acest lucru nu este adesea atât de important, marile baze de date web pot ajunge la milioane de intrări și trebuie să fie bine concepute pentru a funcționa eficient.
Sistemele de management al conținutului folosesc de obicei bazele de date web pentru a stoca informații precum postări, nume de utilizator și comentarii. Utilizarea unei baze de date permite ca site-ul web să fie actualizat cu ușurință și fără a fi necesară editarea codului HTML pentru fiecare pagină individuală. Nu numai că este o modalitate mult mai eficientă de a crea și actualiza un site web, dar face și procesul mai accesibil persoanelor care nu cunosc limbajele de programare de pe Internet.
Un exemplu de unde poate fi utilizată o bază de date web este pentru un forum online. Software-ul forum creează adesea o bază de date cu un număr de tabele, inclusiv unul pentru utilizatori, postări și setări. Este important ca relațiile dintre tabelele bazei de date să fie setate și definite corespunzător, astfel încât postările și utilizatorii să poată fi conectate cu ușurință.
În unele cazuri, bazele de date web pot fi cumpărate cu informații deja incluse. De exemplu, o bază de date ar putea include o listă a tuturor stomatologilor din SUA, împreună cu statul și adresa. Aceste baze de date sunt de obicei integrate în site-uri web conexe folosind PHP și HTML, împreună cu conținut suplimentar.