Boala hepatică autoimună, cunoscută mai frecvent sub numele de hepatită autoimună, este o afecțiune medicală în care sistemul imunitar al organismului atacă în mod anormal celulele din ficat. În mod normal, sistemul imunitar este principala apărare a organismului împotriva agenților străini care pătrund în organism. Acest atac anormal al sistemului imunitar asupra propriilor celule hepatice provoacă inflamație, care poate progresa ulterior la leziuni hepatice extinse, cancer hepatic și insuficiență hepatică. Boala poate începe în orice moment, fără predispoziție specifică la etnie și grup de vârstă. Este, totuși, mai frecventă la femei decât la bărbați.
Majoritatea tulburărilor autoimune, cum ar fi boala hepatică autoimună, determină organismul să producă autoanticorpi sau celule care atacă propriile țesuturi și celule ale corpului, ducând adesea la inflamație și, în cele din urmă, la deteriorarea organului. Cauza acestui mecanism este încă necunoscută, dar predispozițiile genetice moștenite joacă frecvent un rol în dezvoltarea multor boli autoimune. Anumite medicamente, bacterii sau viruși pot provoca, de asemenea, modificări interne ale sistemului imunitar al organismului, determinându-l să se atace singur.
În stadiul incipient al bolii hepatice autoimune, pacientul poate să nu aibă deloc plângeri. Cel mai frecvent simptom al bolii hepatice autoimune resimțit de unii pacienți este însă oboseala ușoară. Se remarcă, de asemenea, articulații dureroase, dureri de stomac, prezența erupțiilor cutanate și modificări ale culorii urinei și a scaunului. Pe măsură ce boala progresează și efectele asupra ficatului devin mai severe, pacientul poate prezenta icter, care este decolorarea gălbuie a ochilor și a pielii. El poate experimenta, de asemenea, pierdere în greutate, confuzie mentală și ascită, care este acumularea de lichid în abdomen.
Diagnosticarea bolilor hepatice autoimune este posibilă prin utilizarea unui panou de boli hepatice autoimune. Este, în general, o serie de teste care verifică prezența și nivelurile de anticorpi, care sunt celule produse de sistemul imunitar. Exemple dintre acești anticorpi pentru care medicii testează sunt anticorpii anti-microzomali hepatici, anticorpii anti-mușchi netezi, anticorpii anti-nucleari și anticorpii anti-mitocondriali. Se obține o cantitate adecvată de sânge dintr-o venă folosind un ac pe o seringă și proba este trimisă la laborator pentru analiză.
Pacienții cu boală hepatică autoimună sunt de obicei tratați de specialiști hepatici. Pacienții pot beneficia de utilizarea medicamentelor imunosupresoare precum prednisonul. Acestea sunt medicamente folosite pentru a suprima funcția sistemului imunitar, prevenind astfel atacurile ulterioare la ficatul deja slăbit. Persoanele care folosesc aceste medicamente sunt de obicei sfătuite să aibă grijă de efectele lor secundare, care includ dezvoltarea problemelor oculare, diabet, hipertensiune arterială, creștere în greutate și osteoporoză, care este slăbirea oaselor. Pentru pacienții care nu răspund la terapia cu prednison și în cele din urmă progresează la insuficiență hepatică, un transplant de ficat poate fi considerat necesar.