O bobină electromagnetică este un dispozitiv care cuprinde două elemente distincte: un conductor și un miez. Conductorul este cel mai frecvent realizat din fir de cupru solid, care este înfășurat în jurul unui miez metalic solid. De fiecare dată când firul este înfăşurat în jurul miezului, se numeşte rotire. Mai multe spire sunt considerate a fi o bobină.
Cea mai comună utilizare a unei bobine electromagnetice este aceea a unui inductor care stochează energie în câmpul său magnetic. Considerat o componentă electrică pasivă, un inductor nu are câștig și nu poate controla fluxul direcțional al energiei. Modul în care un inductor captează energia este prin curentul electric care trece prin corpul său.
Această reacție se datorează legii de inducție a lui Faraday, care afirmă că „forța electromotoare indusă sau EMF într-un circuit închis este egală cu viteza de schimbare în timp a fluxului magnetic prin circuit”. Fiind una dintre componentele de bază ale electronicii, inductoarele întârzie și remodelează curenții alternativi. Energia magnetică dintr-o bobină electromagnetică este măsurată în unități de henries, numite după Joseph Henry, un inventator american.
Pentru a funcționa într-un circuit, bobinele electromagnetice trebuie să aibă terminale conectate la fir. Aceste terminale se numesc robinete. Robinetele sunt în general fie acoperite cu lac, fie învelite într-o formă de bandă izolatoare. Acest lucru ajută la împiedicarea electricității să scape din bobina electromagnetică și, de asemenea, le asigură pe loc. Bobina electromagnetică cu robinete la ambele capete se numește înfășurare.
Când două bobine electromagnetice sunt așezate împreună, se numește transformator. Aceasta oferă capacitatea de a transfera energie între două circuite electrice prin cuplare magnetică. În esență, electricitatea poate fi transferată de la un circuit la altul fără a utiliza părți mobile. Când o a treia bobină electromagnetică este plasată în apropierea transformatorului, energia poate fi transferată în continuare. Această a treia bobină se numește bobină tickler.
Una dintre cele mai răspândite utilizări pentru bobinele electromagnetice în afara inductoarelor și transformatoarelor este captarea magnetică a instrumentelor muzicale, cum ar fi chitarele electrice. Miezurile mici cu magnetism permanent sunt înfășurate în câteva mii de spire de sârmă fină de cupru. Corzi metalice cu magnetism ușor sunt vibrate în apropierea bobinelor creând flux magnetic care, la rândul său, creează un curent alternativ prin fir. Acest semnal este transmis printr-un cablu și amplificat într-o unitate de difuzor sau înregistrat.