Mai simplu spus, o broasca este un amfibian din ordinul Anura. Acest ordin cuprinde amfibieni care sunt denumiți colocvial broaște râioase, împreună cu broaște; în rândul biologilor, termenii „broaște” și „broasca” nu au distincții ferme. Acești mici amfibieni adaptabili pot fi găsiți aproape peste tot pe Pământ, cu excepția regiunilor extrem de reci precum Arctica și a regiunilor aride precum deșertul Sahara.
Broaștele au o serie de trăsături care le fac ușor identificabile chiar și pentru ochiul obișnuit. Sunt fără coadă, o stare de fapt neobișnuită pentru amfibieni și, de asemenea, au picioare posterioare extrem de musculoase, adaptate pentru sărituri, mai degrabă decât pentru mersul convențional. Broaștele au, de asemenea, ochi proeminenți și picioare palmate, permițându-le să înoate cu ușurință, iar pielea lor este de obicei destul de umedă, părând fie netedă, fie denivelată, în funcție de tipul de broaște.
În mod obișnuit, oamenii se referă la amfibienii cu pielea aspră din ordinea Anura ca „broaște”, iar exemplarele cu pielea netedă ca „broaște”. Uneori, creaturile din familia Bufonidae sunt denumite „broaște adevărate”, deoarece au o serie de trăsături asemănătoare broaștelor, în timp ce „broaștele adevărate” se găsesc în familia Ranidae. Cu toate acestea, există o serie de alte familii în cadrul ordinului Anura, toate fiind, de asemenea, considerate din punct de vedere tehnic a fi broaște.
În timp ce broaștele sunt cunoscute pentru că sunt acvatice, unele specii sunt la fel de confortabile pe uscat, doar se întorc în apă pentru a se reproduce. Unele sunt, de asemenea, capabile de perioade lungi de hibernare, care pot fi utile în climatele severe, iar broaștele produc și o serie de vocalizări care au făcut aceste creaturi destul de faimoase. Ele variază radical în mărime, de la monștri până la un picior (30 de centimetri) în lungime până la broaște mici, care au mai puțin de jumătate de inch (10 milimetri) în lungime. La fel ca alți amfibieni, broaștele își absoarbe o mare parte din oxigen prin piele și vânează o varietate de insecte, viermi și alte animale mici.
Unele broaște au dezvoltat adaptări speciale, inclusiv glande de otravă care sunt concepute pentru a descuraja prădătorii. Broaștele otrăvitoare sunt deosebit de comune în pădurea tropicală și sunt renumite pentru culorile lor vibrante, care sunt concepute pentru a servi ca un avertisment tăcut. Mai multe culturi au tradiția de a folosi astfel de broaște ca sursă de otravă pentru vânătoare.
În multe regiuni ale lumii, oamenii păstrează broaște și broaște ca animale de companie, folosind acvarii special concepute pentru a oferi habitatul potrivit pentru animalele lor de companie. Deoarece broaștele provin dintr-o gamă variată de medii, este o idee bună să citiți cu atenție despre o specie de broaște înainte de a o păstra ca animal de companie, pentru a vă asigura că primește habitatul și dieta de care are nevoie.
Anul 2008 a fost declarat „Anul Broaștei” de către multe organizații de conservare, din dorința de a crește gradul de conștientizare cu privire la problemele de conservare a broaștei. Din 1989, broaștele din întreaga lume au fost în declin și, pe lângă faptul că este o pierdere tristă a biodiversității, aceasta ar putea fi și un semn al unor probleme grave de mediu, deoarece broaștele sunt foarte vulnerabile la lucruri precum poluarea și perturbarea habitatului.