O ciorbă este o unitate care oferă mese nevoiașilor gratuit sau la costuri foarte mici. Aceste locuri pot fi găsite pentru cei săraci și nevoiași din întreaga lume și multe oferă, de asemenea, o varietate de alte servicii de sprijin patronilor lor. În multe cazuri, vizitatorii nu trebuie să îndeplinească nicio cerință de eligibilitate, mesele fiind oferite tuturor fără îndoială.
Conceptul de bucătărie cu ciorbă datează din anii 1700, când organizațiile caritabile religioase au început pentru prima dată să ofere săracilor din districtele lor hrană gratuită, foarte hrănitoare, care a luat adesea forma de supă și pâine. În anii 1800, conceptul s-a răspândit pe scară largă, multe bucătării generând bilete care puteau fi achiziționate de organizații de caritate și distribuite prin birourile și agenții lor. La mijlocul anilor 1800, aceste bucătării au cunoscut un declin, datorită schimbării ideilor despre sărăcie și bunăstare, dar odată cu Marea Depresiune, conceptul a fost reînviat și s-a popularizat suficient de mult încât să devină o parte permanentă a societății.
În mod obișnuit, o bucătărie cu ciorbă este condusă și asigurată de voluntari care gătesc mâncarea, o servesc și curăță. În unele cazuri, organizațiile de caritate încurajează în mod activ patronii să participe la pregătirea sau curățarea alimentelor. În mod obișnuit, băncile locale de alimente și comercianții susțin bucătăria cu donații sau prețuri mici pentru alimente, recunoscând rolul caritabil al unității, iar donațiile din partea comunității pot ajuta, de asemenea, la menținerea în funcțiune a bucătăriei.
Organizațiile caritabile religioase susțin adesea aceste unități, iar bucătăriile de ciorbă pot fi, de asemenea, asociate cu alte organizații de caritate pentru cei fără adăpost, săraci sau nevoiași. În unele cazuri, clienților li se poate cere să participe la o scurtă prelegere educațională sau o lectură în schimbul primirii de mâncare gratuită, în timp ce în alte cazuri, vizitatorilor nu li se impun obligații, deși informațiile despre programele sociale sunt disponibile pentru cei care solicită.
Multe unități salută voluntari și donații și sunt oportunități populare de serviciu comunitar în multe regiuni ale lumii. Mulți fac, de asemenea, echipă cu organizații care oferă îngrijire medicală, consiliere psihologică și alte servicii persoanelor fără adăpost, încurajând pe cei fără adăpost să vină la masă și să rămână pentru ajutor. Prin împerecherea unor astfel de servicii cu o distribuție de alimente, bucătăriile de ciorbă pot ajuta la asigurarea faptului că persoanele care altfel ar putea strecura prin fisuri au acces la servicii pe care le-ar putea găsi utile.