De cele mai multe ori, când oamenii obțin o diplomă de doctor, se numește grad terminal. Înseamnă că este cel mai înalt grad pe care cineva îl poate atinge într-un domeniu sau punctul final al studiilor. Cu toate acestea, obținerea unei diplome nu înseamnă neapărat că cercetările sau studiile s-au terminat și, pentru a continua cercetarea, există multe diplome, și în special colegii care oferă ceva numit bursă postdoctorală.
O bursă postdoctorală poate fi oferită într-o mare varietate de domenii și, foarte adesea, în departamente precum științe drepte și științe sociale; cu toate acestea, există unele burse și în științe umaniste. Este de obicei un post plătit, dar nu chiar la egalitate cu a fi profesor. Uneori, oamenii care doresc să lucreze la un anumit colegiu ca profesor vor finaliza o bursă postdoctorală în speranța că vor primi ulterior un post de predare titular. Alteori, există doar o zonă tentantă de cercetare pe care studentul ar dori să o urmărească mai în profunzime și ar avea dificultăți să o facă fără o anumită finanțare.
În timp ce cercetarea poate fi accent principal în unele burse, alți studenți doresc să facă sau să facă ceva. De exemplu, un student ar fi putut dezvolta o modalitate de a integra mass-media în studiile la clasă și dorește să încerce acest lucru. Unele burse sunt oferite mai mult pentru studenții care doresc să predea anumite tipuri de cursuri sau să participe la grupuri de reflecție care reunesc mai multe departamente.
Există un număr destul de mare de posturi de burse postdoctorale, iar cel puțin oamenii trebuie să fi absolvit și să fi primit un doctorat. Pot exista și alte cerințe în funcție de școală. Universitatea din California (UC) are unele studii postdoctorale care sunt limitate la studenții care au obținut doctorate la una dintre școlile lor, de exemplu. De obicei, bursele nu sunt ca admiterea la facultate la un program de absolvire. Un departament poate acorda doar una sau două pe an, dacă aceasta. Durata burselor poate varia și ea. Unele pot dura patru până la cinci ani, iar altele durează doar câțiva ani.
Poate că cea mai bună modalitate de a începe să căutați o bursă postdoctorală este să întrebați profesorii absolvenți sau consilierii pe care le recomandă. Căutarea online nu este, de asemenea, o alegere rea, deoarece aceasta poate aduce rapid câteva opțiuni. Pentru a limita randamentele căutării, încercați să căutați numai în zonele de interes, altfel există șanse mari să nu puteți trece prin toate potențialele burse postdoctorale care există. Oamenii pot căuta burse și la nivel internațional, dacă cercetarea într-o altă țară ar avea mai mult sens sau sună atractiv.