O cadență este o secțiune dintr-o piesă muzicală, de obicei o arie sau un concert, care permite o interpretare solo dramatică. De obicei, aproape de sfârșitul unei mișcări sau al unei secțiuni, orchestra se va opri din cânta, iar un muzician solo va interpreta o piesă scurtă concepută pentru a-și prezenta abilitățile. Această piesă poate fi improvizată de muzician sau poate fi compusă și scrisă din timp. Uneori, compozitorii scriu cadența în piesa muzicală; alteori este indicat ca o improvizație într-o notație în muzică.
Practica a început de fapt la sfârșitul anilor 1600 și începutul anilor 1700, când vedetele celebre ale operei italiene profitau de orice ocazie pe care le-au găsit pentru a-și prezenta abilitățile de cântat. Termenul de cadență provine de fapt dintr-un alt termen muzical, cadență, care se referă la notele de sfârșit ale unei piese muzicale, cum ar fi o arie. Cântăreții de operă înfrumusețau adesea aceste părți finale cu înfloriri vocale complicate proprii, iar practica a devenit obișnuită.
Când un concert are o cadență, aceasta apare adesea la sfârșitul primei mișcări și este adesea cea mai dramatică, virtuozică interpretare din cadrul piesei. Uneori, acest lucru se poate face prin improvizație, ceea ce înseamnă că muzicienii compun muzica în timp ce cântă în timpul spectacolului. Compozitori precum Mozart, Beethoven și Vivaldi au fost, de asemenea, interpreți și au folosit cadențele improvizate ca o șansă de a-și arăta o parte din personalitatea, sentimentele și abilitățile avansate.
Aproape de sfârșitul unei mișcări, restul orchestrei încetează să cânte, lăsând doar un interpret. Acest interpret va juca cadenza, ducând mișcarea la încheiere cu talentul și abilitățile sale impresionante. După cadență, restul orchestrei reia mișcarea următoare cu sau fără solist. Majoritatea concertelor au o singură cadență și mai rar sunt improvizate, deși practica își recâștigă popularitate.
În anii următori, mulți compozitori și-au notat cadențe, deși unii le-au lăsat ca spații pentru improvizația de către muzicieni de înaltă calificare. În unele cazuri, alți compozitori ar crea cadențe pentru anumite concerte; de exemplu, Concertul pentru vioară al lui Beethoven are aproximativ 15 cadențe diferite scrise de diverși compozitori. Doar cei mai buni muzicieni improvizează de obicei în timpul spectacolului în timpurile moderne. Majoritatea interpreților scriu muzica pentru cadenza lor din timp, îi pun pe alții să compună pentru ei sau folosesc una dintre multele deja existente.