Sistemele de fișiere ale computerului sunt foldere logice care sunt adesea denumite directoare de fișiere. Aceste directoare pot include subdirectoare și fișiere care sunt menținute în fiecare folder. Structura de directoare a acestor foldere este cunoscută ca cale de director. Calea absolută se referă la numele căii complete, care include numele directorului, numele subdosarului și numele fișierului.
Un sistem de fișiere computerizat este de obicei reprezentat ca o ierarhie de fișiere, foldere și subdosare. Dosarul de sus din ierarhie este directorul rădăcină al sistemului de fișiere. Când o persoană folosește calea absolută a unui fișier sau folder, el trebuie să includă directorul rădăcină în nume. Acest nume complet de cale este de obicei scris cu bare oblice inverse între fiecare nume de subdosar.
Majoritatea computerelor sunt proiectate pentru a fi utilizate de mai multe persoane. Acest control al accesului este gestionat printr-o autentificare a acreditărilor parolei unui utilizator. Când se conectează la computer, de obicei este plasat într-un anumit director de fișiere, unde poate salva informații personale. Directorul este directorul principal al utilizatorului.
Când se execută o aplicație de calculator, aceasta rulează într-un folder specific din ierarhia sistemului de fișiere al computerului. Dosarul devine calea relativă a aplicației. Majoritatea aplicațiilor de calculator folosesc această cale relativă pentru a accesa fișiere și foldere speciale. Folosind calea relativă, toate datele aplicației pot fi stocate cu ușurință în folderul aplicației care se rulează, fără a fi necesar ca utilizatorul să introducă numele căii absolute.
Astăzi există multe sisteme de operare care gestionează computerele. Acestea includ de obicei versiunile Windows®, Linux®, Mac®, UNIX® și Mainframe. Fiecare sistem de operare are comenzi speciale care pot furniza calea absolută a unui folder sau fișier. Când un utilizator are nevoie de acest nume complet de cale, el trebuie să execute comanda specifică pentru a obține acele informații.
Utilizarea unei căi absolute pentru a accesa fișierele de date poate fi un proces greoi, predispus la erori. Acest lucru este mai răspândit în cazul fișierelor care sunt îngropate pe mai multe straturi în ierarhia sistemului de fișiere. Pentru a eficientiza acest proces, o persoană poate trece la calea relativă prin schimbarea directoarelor în folderul dorit. Odată ce se află în folderul de interes, el poate ignora numele căii absolute și poate folosi nume de fișiere simple în dosar.
Majoritatea limbajelor de programare software folosesc comenzi speciale care permit opțiunilor programatorului să seteze variabilele numelui căii fișierului. Acest nume de cale este înlocuit în programul de calculator cu numele de cale absolut lung. Utilizarea acestei forme de înlocuire a variabilelor reduce erorile de acces la fișiere în cadrul unui program de calculator.