O cale verde este un spațiu liniar, folosit de public, care leagă parcuri și alte zone printr-un oraș, oraș sau țară. Se compune din poteci, poteci, trotuare și zone de pe marginea drumului fără vehicule în care vehiculele cu motor nu sunt destinate a fi utilizate. Alergătorii, bicicliștii și plimbătorii de câini profită adesea de aceste zone, precum și oricine dorește să traverseze în siguranță orașul fără mașină. Peste tot în lume sunt construite căi verzi ambițioase, inclusiv una de-a lungul întregii granițe de est a Statelor Unite. Centurile verzi, care pot fi comparate cu căile verzi la scară largă, sunt proeminente în Regatul Unit.
Adesea, căile verzi apar ca căi lungi de pământ, deși nu este întotdeauna cazul. O cale verde poate fi pur și simplu construită de-a lungul unei margini a unui drum, fie ca trotuar, fie ca parte a drumului în sine, unde autovehiculele nu sunt menite să circule. Căile verzi trec adesea prin zone împădurite și promovează activități precum observarea păsărilor și observarea naturii în general.
Multe avantaje pentru sănătatea umană pot fi legate de prezența căilor verzi într-un oraș sau oraș. Astfel de căi încurajează exerciții precum mersul cu bicicleta, joggingul, mersul pe jos, patinajul cu role și activități fizice similare. În plus, atunci când sunt utilizate ca mod de transport, căile verzi reduc emisiile de benzină de la autovehicule, reducând astfel poluarea aerului.
O cale verde promovează și siguranța publică. Întrucât oferă o zonă pentru hobby-uri, cum ar fi ciclismul și patinajul, există mai puține stimulente pentru ca astfel de activități să fie desfășurate pe străzi, parcări sau zone cu acces. Aceste trasee oferă, de asemenea, acces cetățenilor cu dizabilități pentru a se deplasa prin oraș în scaune cu rotile și pentru proprietarii de câini să-și plimbe în siguranță animalele de companie într-o zonă relativ fără mașini.
În 1991, un proiect de traseu urban numit East Coast Greenway a fost lansat în Statele Unite pentru a conecta întreaga graniță de est a țării. Această cale de 3,000 de mile leagă nordul Maine de sudul Floridei, utilizând poteci în parc, căi ferate abandonate și alte trasee diferite. Cea mai mare parte a acestei drumuri verzi, însă, este încă pe marginea drumurilor. Doar aproximativ 20 la sută din East Coast Greenway este complet fără trafic. Dezvoltarea ulterioară este de așteptat să crească acest procent.
Căile verzi rezultă adesea din politicile de planificare regională. Zonele mari care aderă la astfel de politici, cunoscute în mod colocvial sub numele de centuri verzi, descurajează extinderea urbană și dezvoltarea urbană în orașele, județele, statele, provinciile sau chiar națiunile întregi respective. În timp ce cuvântul „verde” este adesea asociat cu conceptul de mediu, centurile verzi nu sunt întotdeauna stabilite dintr-o simplă preocupare de mediu. De asemenea, ele conservă aspectele istorice ale diferitelor zone și țin populațiile sub control. Centura verde metropolitană din Regatul Unit, care înconjoară orașul Londra, este una dintre cele mai mari geluri verzi din lume.