Apa potabilă este apa care este aptă pentru consum de oameni și alte animale. Se mai numește și apă potabilă, cu referire la utilizarea prevăzută. Apa poate fi potabilă în mod natural, așa cum este cazul izvoarelor curate, sau poate fi necesar să fie tratată pentru a fi sigură. În oricare dintre cazuri, siguranța apei este evaluată prin teste care caută contaminanți potențial dăunători.
Problema accesului la apă potabilă este foarte importantă. În țările dezvoltate, oamenii s-ar putea să nu se gândească mult la sursa apei lor. În multe țări din Prima Lume, cetățenii pot deschide robinetul pentru apă proaspătă, potabilă, care poate fi, de asemenea, îmbogățită cu substanțe pentru sănătate. În țările în curs de dezvoltare însă, și mai ales în Africa, o mare parte a populației nu are acces la apă sigură.
Apa care nu este sigură de băut poate transporta boli și metale grele. Persoanele care consumă această apă se vor îmbolnăvi și există riscul decesului. Din păcate, chiar și în zonele în care apa este cunoscută a fi nesigură, oamenii o pot bea oricum, din disperare. Lipsa apei potabile este adesea însoțită de alte deficiențe de canalizare, cum ar fi canalizări deschise și colectarea limitată a gunoiului. Multe dintre aceste probleme de sănătate publică îi afectează pe cei săraci mai mult decât oricine altcineva.
Apa contaminată poate fi tratată pentru a o transforma în apă potabilă. Una dintre cele mai simple moduri de a trata apa este fierberea. Apa clocotită poate să nu elimine contaminanții grei, dar poate neutraliza majoritatea bacteriilor și virușilor care pot fi prezenți. Apa poate fi tratată și cu substanțe chimice, cum ar fi înălbitorul, care uneori vin sub formă de tablete pentru uz pe câmp și camping. În plus, apa poate fi pompată printr-un filtru pentru a îndepărta particulele.
Deoarece calitatea apei este importantă, multe națiuni se străduiesc să protejeze siguranța apei lor și să sporească accesul la apă potabilă. Unele țări au legi care reglementează siguranța apei, cu sancțiuni severe pentru poluatori. Aceste națiuni testează de obicei apa în mod regulat pentru contaminanți, punând la dispoziția cetățenilor rezultatele acestor teste, la cerere. În țările în curs de dezvoltare, multe organizații neguvernamentale (ONG-uri) lucrează pentru a îmbunătăți condițiile de calitate a apei, împreună cu alte sisteme de salubritate de bază.
Chiar și în țările din prima lume, după un dezastru major, accesul la apă potabilă poate fi limitat. Persoanele aflate în această situație pot căuta apă potabilă în încălzitoarele de apă caldă și rezervoarele de toaletă și ar trebui să păstreze această apă pentru băut. Pentru baie și curățare, se poate folosi adesea apă nepotabilă. Păstrarea tabletelor de purificare la îndemână într-un kit de pregătire pentru urgențe este, de asemenea, o idee excelentă. După furtuni majore și uragane, cetățenii ar trebui să aștepte să fie siguri că apa lor este potabilă, în cazul în care conductele de canalizare s-au rupt și au contaminat alimentarea cu apă.