O cameră de tortură este, după cum sugerează și numele, o cameră concepută pentru a facilita tortura. În epocile antice și medievale, camerele de tortură erau de obicei pline cu o selecție de dispozitive special concepute pentru a provoca dureri fizice victimelor lor. Alte camere de tortură au fost concepute pentru a rupe spiritul prizonierilor printr-o presiune psihologică mai subtilă, adesea ca urmare a disconfortului din mediu. Din păcate, camerele de tortură care folosesc atât mijloace fizice, cât și psihologice de a provoca durere au rămas destul de comune în epoca modernă, deși rareori sunt construite la o scară atât de luxoasă precum cele din Evul Mediu.
Tortura în lumea medievală a fost folosită ca mijloc de a impune mărturisiri, de a descuraja diferite comportamente și de pedeapsă. Era o trăsătură comună în majoritatea societăților și, ca urmare, camerele de tortură erau și ele destul de comune. O cameră de tortură medievală ar include în mod obișnuit o varietate de dispozitive de reținere, precum și unelte concepute pentru a provoca durere, inclusiv unelte simple, cum ar fi clești și fiare fierbinți, și dispozitive complexe, cum ar fi suporturi și funii pentru întinderea victimelor sau cuști speciale pentru zdrobire. lor. Faptul că tortura era atât legală, cât și acceptată pe scară largă însemna că existența camerelor de tortură era cunoscută și uneori chiar serveau, împreună cu execuțiile publice, drept distracție sumbră pentru mase.
Iluminismul din Europa și mișcările reformiste similare din alte părți ale lumii au condus la o reexaminare a rolului torturii și al camerei de tortură. Gânditorii acestei epoci au afirmat că nu numai tortura era crudă, ci și că era fundamental ineficientă, deoarece putea produce cu ușurință mărturisiri false. Aceste schimbări filozofice au dus la dispariția treptată a camerelor de tortură formale, ca ceva mai mult decât curiozități macabre, în majoritatea societăților occidentale până în 1900.
Secolul al XX-lea, însă, a văzut reapariția camerei de tortură în multe dintre țările în care tortura fusese interzisă o perioadă. Celulelor sumbre ale KGB sau Gestapo le lipseau dispozitivele elaborate ale predecesorilor lor din Evul Mediu, dar au îndeplinit aceeași funcție, facilitând munca torționarilor și ajutând la distrugerea voinței prizonierilor prin tehnici care variau de la simpla violență fizică la violență psihologică. chin.
Chiar și în cele mai moderne părți ale lumii persistă unele practici care amintesc criticilor de camerele de tortură. În timp ce o mică celulă de pedeapsă dintr-o închisoare modernă nu este chiar o cameră de tortură, nu este deloc diferită de celulele minuscule și înghesuite în care dușmanii dogilor de la Veneția au fost lăsați să înăbușească sau să înghețe. Ambele îndeplinesc aceeași funcție, folosind o formă de presiune psihologică pentru a uza spiritele victimelor lor.