Un impuls irezistibil este o acțiune pe care cineva o întreprinde fără capacitatea de a controla dacă el sau ea întreprinde acea acțiune. În situații legale, acest termen este adesea folosit pentru a se referi la o formă de apărare în care o persoană pretinde că nu este vinovată din cauza incapacității de a-și controla acțiunile. Acest tip de apărare nu este recunoscut în toate jurisdicțiile, deși multe zone îl acceptă în unele situații. Un impuls irezistibil este adesea analizat sub un test denumit în mod obișnuit testul „Polițistul la cot” pentru a demonstra dacă cineva ar putea controla acțiunile întreprinse.
Considerat în general o formă specifică de apărare a capacității diminuate, un impuls irezistibil este o apărare prin scuză, mai degrabă decât o apărare a inacțiunii. Când cineva susține că a fost sub controlul unui impuls irezistibil, atunci el sau ea recunoaște că a efectuat o acțiune care este acuzată ca infracțiune. Apărarea, însă, este că acțiunea care a fost efectuată s-a făcut fără control și deci nu este în sarcina inculpatului. Cineva care atacă o persoană care i-ar fi făcut rău în trecut, dar nu într-o situație de autoapărare, poate pretinde că nu a putut să-și controleze acțiunile în momentul atacului din cauza unei traume din trecut. .
Există o serie de țări în care un inculpat poate folosi un impuls irezistibil ca apărare, cum ar fi Anglia și anumite state din SUA. Alte domenii permit ca anumite cazuri să fie argumentate cu o apărare a impulsului irezistibil, deși numai în condiții specifice. Această limitare permite adesea ca o astfel de apărare să fie folosită atâta timp cât ar determina o condamnare pentru o acuzație mai mică, cum ar fi un caz de crimă criminală care este apărat prin capacitatea redusă care are ca rezultat o condamnare pentru infracțiune.
În unele zone, utilizarea cu succes a unui impuls irezistibil de apărare poate duce la tratament obligatoriu într-o unitate de psihiatrie, mai degrabă decât eliberarea sau închisoarea într-o instituție de corecție. Testul pentru a determina dacă cineva a fost sub un impuls irezistibil este adesea denumit testul „Polițistul la cot”. În timp ce în timpul acestui test pot fi adresate diverse întrebări, în esență scopul testului este de a determina dacă persoana ar fi comis sau nu acțiunea dacă un ofițer de poliție stătea lângă el sau ea în acel moment. Acest lucru nu evaluează dacă pârâtul înțelege bine și rău, ci dacă inculpatul și-ar putea controla acțiunile la momentul respectiv.