O carafa este un recipient ornamental care este conceput pentru a ține băuturi calde sau reci. Există numeroase variații ale designului de bază, de la carafe de sticlă simplă pentru apă până la cele izolate complexe pentru păstrarea cafelei. Dispozitivul este strâns legat de un decantor, care este conceput special pentru băuturi alcoolice. Multe magazine de produse pentru bucătărie și casă vând carafe.
O carafă foarte simplă este un recipient cu fund larg, cu un gât mai îngust și o buză largă. Lichidele sunt turnate în recipient, care este adus pe masă pentru serviciu. Oaspeții se pot servi singuri dintr-o carafă sau pot fi turnate băuturi pentru ei. Multe restaurante, de exemplu, păstrează o carafă de sticlă cu apă pe masă, astfel încât mesenii să se poată ajuta la nevoie. Pot fi folosite și soiuri de plastic mai ieftine.
Adesea, o carafa este decorată cu gravuri ornamentale, vopsea sau desene în relief. Desenele pot fi menite să se încadreze într-o anumită temă sau pot fi legate de brandingul unui restaurant sau companie. Adesea, este clar sau transparent, permițând oamenilor să vadă băutura din interior.
În unele cazuri, o carafa poate fi folosită ca decantor pentru vin. Vinurile sunt de obicei decantate pentru a le permite să respire și astfel încât sedimentele din vin să se depună pe fund. Vinurile albe nu sunt în general decantate, deoarece nu se maturizează la fel ca vinurile roșii. Vinurile roșii de toate vârstele beneficiază de decantare, așa cum oamenii pot descoperi singuri printr-o degustare oarbă de vinuri decantate și proaspăt deschise.
O carafă izolată are de obicei un strat interior de sticlă și un strat exterior de plastic sau metal, înconjurat de un buzunar de aer. Băuturile calde sau reci turnate într-un astfel de recipient își vor menține temperatura mai mult timp. În cazul unei carafe izolate concepute pentru turnare, se folosește de obicei un capac montat pentru a se asigura că temperatura rămâne stabilă, în timp ce altele sunt echipate cu blaturi de pompă. Un container superior cu pompă este uneori numit airpot.
Când caută o carafă, consumatorii ar trebui să stabilească mai întâi care sunt nevoile lor. O carafă izolată care păstrează temperatura va fi probabil mai scumpă decât una din sticlă simplă. Carafele pentru petrecerile copiilor și alte evenimente ocazionale ar trebui probabil să fie făcute din plastic, în timp ce o petrecere formală merită una din sticlă sau cristal. Carafele decorate trebuie să se coordoneze cu vesela.