Cartea crimei este un termen colocvial folosit în Statele Unite pentru a descrie dosarul unei anchete deschise de omucidere. În timpul unei anchete de omucidere sau presupusă crimă, oficialii de aplicare a legii colectează informații referitoare la soluționarea cazului. Aceste informații, inclusiv fotografiile de la locul crimei, notele sau observațiile ofițerilor și anchetatorilor care au răspuns, rapoartele criminalistice și detaliile suspectului, sunt compilate într-un singur fișier, altfel cunoscut sub numele de carte de crimă. În dosar pot fi găsite și alte informații pertinente referitoare la urmărirea penală, precum declarațiile martorilor și copii ale oricăror mandate de percheziție executate.
Făcând referire la o carte de crimă, anchetatorii se referă de obicei la un singur dosar de caz, deși termenul poate face referire la mai multe fișiere, în funcție de contextul în care termenul este utilizat. Când aveți de-a face cu mai multe crime, cum ar fi cazul crimelor în serie, mai multe dosare sau cărți de crimă sunt păstrate individual pentru fiecare infracțiune. Deși se păstrează dosare separate, termenul carte de crimă poate deveni un termen colectiv pentru a desemna toate dosarele individuale ale cazurilor suspectate de a avea un făptuitor sau autori comuni.
Scopul unei cărți de crimă este de a crea o urmă de hârtie a înregistrărilor privind o anumită anchetă de crimă. Pe scurt, o carte de crimă documentează fiecare etapă a procesului de investigare într-un anumit caz de omucidere. Dosarul începe când se raportează o crimă și se termină când un suspect este arestat și acuzat de crimă. Toată documentația, inclusiv referințele la dovezi fizice, este consemnată în dosarul cauzei. Pe parcursul investigației, oamenii legii continuă să adauge la dosar, precum și să folosească conținutul fișierului pentru a ajuta investigația să avanseze până la finalizare.
La încheierea unei anchete, atunci când un suspect este pus în judecată și acuzat de omucidere, actul de crimă și conținutul acestuia sunt transmise procurorilor ca parte a probelor. Fotografiile de la locul crimei și rezultatele testelor criminalistice pot apărea apoi în instanță ca parte a prezentării procurorului în fața judecătorului sau juriului. De asemenea, declarațiile martorilor luate la momentul cercetării și cuprinse în dosar oferă informații pentru ca procurorul să elaboreze o listă de martori pentru mărturie în instanță. Alte documente și informații cuprinse în registrul de crimă pot fi, de asemenea, trecute în dovadă, în funcție de sursa și valabilitatea acestor documente.
În cazul în care un suspect nu este găsit sau s-au acumulat suficiente dovezi pentru a justifica acuzațiile, cazul rămâne deschis. Cartea de crimă pentru un astfel de caz rămâne în mâinile forțelor de ordine. După o anumită perioadă de timp, cazurile nerezolvate devin reci din punct de vedere al indicii, iar informațiile corespunzătoare colectate devin un dosar rece. Dosarele cold case sunt pur și simplu cărți de crimă în cazuri care nu au văzut nicio evoluție nouă într-un an sau mai mult.