O casă protejată de pământ este o locuință construită pe un deal sau construită în alt mod pentru a fi parțial sau complet subterană. Beneficiul principal al acestor structuri este izolarea naturală; casele astfel adăpostite sunt ferite de fluctuațiile temperaturii aerului extern. Există câteva dezavantaje la o casă protejată de pământ, în special în ceea ce privește umiditatea; acestea trebuie proiectate și construite cu grijă. În timp ce oamenii au trăit în case adăpostite de pământ de-a lungul istoriei, ei au fost subiectul unui interes reînnoit începând cu sfârșitul secolului al XX-lea.
Casele adăpostite de pământ datează de mii de ani. Structuri supraviețuitoare din epoci trecute pot fi găsite în Scoția, Franța și Islanda, printre alte locuri. Aceste structuri foloseau movile de pământ, numite berme, pentru a proteja casa de expunerea la intemperii. Alte structuri au profitat de peșteri sau alte formațiuni naturale, cum ar fi Gila Cliff Dwellings din New Mexico. O structură veche subterană din Tunisia a câștigat faima mondială în 1977, oferind decorul pentru casa din deșert a lui Luke Skywalker în primul film „Războiul Stelelor”.
În anii 1970, comunitățile alternative au redescoperit avantajele casei protejate de pământ. Publicațiile de contracultură precum „The Whole Earth Catalog” au oferit planuri și materiale, iar multe au fost construite în America și în lume. Uneori au devenit parte din comune sau comunități intenționate, cum ar fi Whitehawk de lângă Denton, Texas și comunitățile Earthship din New Mexico. Clădirile includ adesea panouri solare și alte măsuri de creștere a independenței față de utilitățile publice.
Cerințele relativ scăzute de energie ale caselor protejate de pământ le fac ideale pentru aceste tipuri de comunități alternative. Izolarea naturală contribuie la acest consum redus de energie. Alte beneficii includ izolare fonică sporită și intimitate față de casele învecinate. Unii proprietari le găsesc, de asemenea, plăcute din punct de vedere estetic, deoarece se îmbină mai degrabă cu terenul și ecosistemul din jur decât să-l perturbe.
Dezavantajele includ infiltrarea umidității și condensul din pământul din jurul casei. Circulația aerului poate fi, de asemenea, o problemă. Aceste case trebuie construite cu o atenție deosebită climei, solului și drenajului local. Majoritatea necesită izolație suplimentară între pământ și casă pentru a regla temperaturile în timpul lunilor de vară și de iarnă. În rest, casa este la cheremul vremii. Aceste probleme trebuie rezolvate înainte de începerea construcției.
În ciuda acestor probleme potențiale, interesul pentru casa de pământ a crescut în timpul secolului al XXI-lea, datorită inițiativelor de energie alternativă și a unor exemple de mare profil. Magnatul american al tehnologiei Bill Gates locuiește într-o casă ultramodernă, protejată de pământ, în nord-vestul Pacificului. Academia de Științe din California este o altă structură construită pe concepte protejate de pământ.