O căsătorie de conveniență este considerată orice uniune care nu se bazează nici pe dragoste, nici pe scopul stabilirii unei relații de dragoste între parteneri. Căsătoriile de conveniență au loc încă de la începutul timpurilor. În antichitate, regalitatea aranja căsătorii pentru a crea alianțe politice cu alte țări. În China antică, se practica „heqin”, care presupunea căsătoria unei prințese chineze cu un agresor al Chinei pentru a descuraja războinicul să atace. În vremurile moderne, o căsătorie de conveniență poate fi încheiată din motive sociale, cum ar fi ascunderea sexualității cuiva, pentru câștiguri financiare sau pentru dreptul de a rămâne într-o țară.
Deși devin mai puțin obișnuiți, unii bărbați și femei homosexuali intră într-o căsătorie de acest fel cu o persoană de sex opus. Acest lucru este de obicei în scopuri sociale sau de afaceri. În S.U.A., se crede că acest lucru este obișnuit în special în armată. Militarii heterosexuali beneficiază de beneficii sporite și plătesc dacă sunt căsătoriți. Unii membri homosexuali ai armatei se căsătoresc cu o persoană de sex opus, adesea cu un alt membru homosexual al armatei, astfel încât să se poată bucura de aceleași beneficii. Pe măsură ce homosexualitatea continuă să devină mai acceptată în societate, cazurile acestui tip de căsătorie de conveniență sunt în scădere.
La fel ca în antichitate, oamenii se căsătoresc adesea din motive financiare, mai degrabă decât din dragoste. Există multe drepturi civile acordate cuplurilor căsătorite în țări din întreaga lume. Acestea pot include reduceri de impozit pe venit, beneficii de securitate socială și drepturi de moștenire. O căsătorie de conveniență are loc de obicei pentru a avea acces la aceste beneficii. În unele țări, de exemplu, două familii vor aranja o căsătorie între copiii lor pentru a combina bunurile familiei. Spre deosebire de o căsătorie aranjată tradițională, acest tip de căsătorie de conveniență se face fără așteptarea că cuplul se va îndrăgosti în cele din urmă. În multe cazuri, cele două persoane locuiesc în case separate.
Posibil, cel mai încruntat tip de căsătorie de conveniență este atunci când un cetățean al unei țări se va căsători cu un imigrant ilegal pentru a-și stabili rezidența. În cele mai multe locuri, acest lucru este ilegal și se numește o căsătorie simulată. În multe țări, se pedepsește cu o amendă uriașă și închisoare, împreună cu deportarea celor care nu sunt cetățean. Datorită posibilității de fraudă în materie de imigrare, cei care doresc să se căsătorească cu cineva dintr-o altă țară trebuie de obicei să fie supuși unui control guvernamental, inclusiv interviuri, inspecții la domiciliu și verificări ale antecedentelor și trebuie să furnizeze documente de la prieteni și familie care să demonstreze că relația este legitimă.
Majoritatea oamenilor se căsătoresc din dragoste sau cu așteptarea de a găsi dragostea. Căsătoriile de conveniență, totuși, sunt mult mai frecvente decât cred mulți. Aceste tipuri de căsătorii nu sunt ilegale și, în unele culturi, sunt norma.