O căsătorie prin legământ este o căsătorie care poate fi dizolvată numai în anumite circumstanțe foarte specifice. Astfel de căsătorii sunt oferite ca alternativă la căsătoria tradițională pentru persoanele care doresc să încheie un pact mai obligatoriu cu partenerul lor. Deși mulți oameni asociază căsătoria prin legământ cu credințele religioase, în special cu creștinismul conservator, un cuplu nu trebuie să fie religios pentru a ajunge la un astfel de acord.
Conceptul de căsătorie prin legământ a început să fie discutat pentru prima dată pe la mijlocul secolului al XX-lea. Unii oameni au simțit că multe societăți se îndreptau către o atitudine mai liberă cu privire la căsătorie, permițând oamenilor să se căsătorească și să divorțeze cu ușurință. S-a simțit că acest lucru a subminat instituția căsătoriei și că a slăbit legăturile familiale și sociale. Avocații pentru căsătoria prin legământ au susținut că căsătoria este mult mai mult decât un contract și că oamenii care doresc să aibă opțiunea de a avea o căsătorie prin legământ pentru a indica profunzimea angajamentului lor unul față de celălalt.
Înainte ca un cuplu să poată primi o căsătorie prin legământ, trebuie să beneficieze de consiliere, care trebuie documentată cu o declarație pe propria răspundere. Consilierea poate fi oferită de un oficiant religios sau de un consilier laic. Consilierul vorbește cu cuplul despre căsătorie, îi ajută să exploreze dacă sunt sau nu potriviți unul pentru celălalt și îi cere cuplului să se gândească cu adevărat dacă sunt sau nu dispuși să se angajeze unul față de celălalt pe viață. După consiliere, cuplul semnează un jurământ care indică faptul că intră într-o căsătorie de legământ după multă gândire, se acordă licența de căsătorie și ceremonia de căsătorie poate fi îndeplinită.
Se așteaptă ca oamenii dintr-o căsătorie prin legământ să urmărească orice mijloace posibile pentru ca căsătoria să funcționeze înainte de a da în judecată divorțul. Aceasta poate include consiliere, despărțiri temporare și alte măsuri. Instanța nu poate acorda un divorț fără vină persoanelor aflate într-o căsătorie prin legământ. Dacă are loc abandonul, cuplul locuiește separat mai mult de doi ani, un partener este abuziv, un partener consumă droguri sau un partener este condamnat pentru o infracțiune, instanța poate acorda divorțul. De asemenea, dacă ambii parteneri indică că ar dori să înceteze căsătoria, instanța poate acorda desfacerea.
În Statele Unite, mai multe state au legi privind cărțile care permit căsătoriile prin legământ. Acest tip de căsătorie nu trebuie încheiat ușor, deoarece este dificil de dizolvat. Consilierea oferă ambilor parteneri oportunități de a înțelege natura angajamentului și de a refuza dacă consideră că nu este potrivit pentru ei. Unii critici ai căsătoriei prin legământ cred că în unele cazuri poate fi implicat un element de constrângere și că partenerii se pot simți forțați la o astfel de căsătorie în anumite situații.