În Statele Unite, al patrulea amendament la Constituție protejează toate persoanele împotriva perchezițiilor și confiscării ilegale și nerezonabile. Aceasta înseamnă că oficialii de aplicare a legii trebuie să obțină din punct de vedere tehnic permisiunea scrisă de la o instanță înainte de a percheziționa orice proprietate. Atunci când o persoană renunță la drepturile din al patrulea amendament, căutarea efectuată de autorități este cunoscută sub numele de căutare prin consimțământ. Pentru ca o căutare a consimțământului să aibă loc în mod legal, o persoană trebuie să renunțe voluntar la acest drept, fără a fi amenințată sau constrânsă în vreun fel.
Atunci când autoritățile chestionează o persoană cu privire la activități suspecte sau când oficialii de aplicare a legii suspectează un fel de activitate criminală, ar putea dori să caute dovezi. Aceasta poate însemna căutarea unei persoane sau a unei proprietăți, cum ar fi o casă, o afacere sau un vehicul. Înainte de a percheziționa sediul, oamenii legii cer de obicei permisiunea de a percheziționa. Dacă o persoană le permite accesul, atunci a fost de acord cu o căutare de consimțământ.
Acordul cu privire la căutarea consimțământului trebuie să fie verbal. Consimțământul nerostit, cum ar fi încuviințarea din cap sau alt gest, nu este considerat consimțământ. De exemplu, imaginați-vă că Bill stă acasă într-o noapte, când un ofițer de poliție bate la ușă și explică că are motive să creadă că se întâmplă un fel de activitate ilegală acolo și îl întreabă pe Bill dacă poate efectua o percheziție a proprietății. Pur și simplu să te îndepărtezi de ușă și să-i faci cu mâna ofițerului să intre nu ar echivala cu consimțământul. Bill trebuie să spună ceva de genul „da, sunt de acord cu căutarea”.
Persoanele care pot fi de acord în mod legal cu o căutare prin consimțământ pot fi oricine care pare să aibă autoritatea și capacitatea mentală de a face acest lucru. Aceasta poate include chiar și copiii și orice oaspeți care stau la reședință. O hotărâre în cazul Illinois versus Rodriguez din 1990 a afirmat că, dacă o persoană care dă acordul unei percheziții pare să aibă o anumită autoritate asupra proprietății, percheziția poate fi considerată validă.
După ce a fost de acord cu o căutare prin consimțământ, în majoritatea cazurilor, o persoană poate opri căutarea în orice moment ulterior. Pentru a opri o căutare prin consimțământ, totuși, o persoană trebuie să declare clar că dorește ca căutarea să fie oprită. Excepțiile de la această regulă includ pasagerii avionului cu bagaje deja într-un aparat cu raze X și persoanele care vizitează sistemele penitenciare. De asemenea, odată ce oamenii legii stabilesc suspiciunea rezonabilă că are loc o activitate ilegală, o persoană își pierde dreptul de a opri căutarea. Odată ce un individ a fost arestat, acesta este, de asemenea, supus unei percheziții pentru a se asigura că nu are asupra sa nimic care să-i facă rău lui sau altora.
Deși este cel mai simplu mod de a efectua o percheziție, de multe ori ofițerii nu pot obține acordul pentru o căutare prin consimțământ din mai multe motive. Dacă nu este dat consimțământul, oficialii de aplicare a legii pot fi nevoiți să obțină un mandat. Acest lucru este de obicei dat de un judecător sau magistrat și le permite agenților de aplicare a legii să intre într-o proprietate și să caute și să confisque orice probe.