O căutare de executive este un efort specializat de recrutare menit să identifice și să angajeze o persoană care va prelua o poziție de conducere superioară pentru o organizație. De obicei, căutările de directori ocolesc tacticile și strategiile tradiționale de recrutare, cum ar fi anunțuri clasificate și postări pe internet. În multe cazuri, companiile vor contracta cu firme de căutare executive pentru a efectua căutarea.
În condiții normale, atunci când apare un post vacant într-un loc de muncă, în general revine departamentului de resurse umane (HR) să angajeze pe cineva. Este văzut de mulți ca fiind nepotrivit ca un departament de HR să fie implicat în mod semnificativ în procesul de angajare a unui director executiv, deoarece acesta poate lua decizii în cele din urmă cu privire la departamentul de HR. Practic, tipurile de calificări căutate de un departament de resurse umane în timpul recrutării lucrătorilor de producție și a managerilor de nivel mediu sunt, de asemenea, adesea mult diferite de cele căutate într-un executiv. Din aceste motive, multe organizații, atunci când efectuează o căutare de executive, angajează serviciile unor firme specializate de căutare de executive.
Există, practic, două tipuri de firme de căutare a executivului: cele care operează pe bază de reținere și cele care funcționează pe bază de urgență. Firmele de căutare reținute primesc o parte din onorariile lor la intervale periodice în timpul procesului de căutare și pot primi de fapt întreaga taxă înainte de angajarea unui nou director. Pe de altă parte, firmele de urgență, în general, nu sunt plătite până când un candidat nu este angajat. Totuși, de multe ori au contracte exclusive, ceea ce înseamnă că nu concurează cu alte firme de căutare cu taxe de urgență.
Firmele de executive search au succes deoarece stabilesc și mențin rețele de directori cu care lucrează pentru a identifica potențiali candidați pentru noi locuri de muncă. Când caută un director care să ocupe un anumit loc de muncă, ei vor contacta toți directorii din rețelele lor care se potrivesc cu calificările pe care le caută, mergând adesea în afara granițelor geografice ale unei regiuni pentru a-și găsi candidații. În cele mai multe cazuri, se vor concentra, de asemenea, pe cei angajați în prezent mult mai mult decât pe directorii șomeri, motivând că un director care merită angajat lucrează deja pentru cineva. Spre deosebire de agențiile de angajare convenționale, acestea nu lucrează pentru a găsi locuri de muncă pentru oameni, indiferent dacă sunt sau nu angajați. În schimb, misiunea lor este să găsească oameni care să se potrivească cu deschiderile.
Când candidații au fost identificați, procesul de interviu pentru o căutare a executivului este atât similar cu procesul tradițional de interviu, cât și diferit de acesta. Ceea ce face ca procesele să se aseamănă este că ambele caută să verifice dacă candidatul posedă abilitățile necesare pentru a face postul. Principala diferență este că abilitățile unui director nu sunt la fel de ușor de evaluat precum sunt cele ale lucrătorilor de producție sau ale șefilor de departament.
Candidații pentru posturi executive sunt adesea intervievați de mai multe ori și adesea în setari variabile. Un interviu poate avea loc cu CEO-ul organizației, în timp ce altul ar putea implica întreaga echipă de conducere senior. Unele organizații vor solicita candidatului să se întâlnească oficial cu întregul consiliu de administrație. În toate cazurile, totuși, deși firma de căutare este responsabilă pentru găsirea candidaților, este responsabilitatea organizației și, de obicei, a consiliului său, să ia decizia finală de angajare. Dacă nu există niciun candidat acceptabil, atunci firma trebuie să continue căutarea.