O cavalerie este o forță militară călare. Din punct de vedere istoric, cavaleriile au jucat un rol important în multe conflicte și în stabilirea coloniilor. În epoca modernă, cuvântul este folosit pentru a descrie o forță militară ușoară și extrem de mobilă, care îndeplinește multe dintre aceleași funcții. Multe armate păstrează, de asemenea, un număr mic de cai și soldați antrenați pentru funcții ceremoniale.
Cuvântul provine din latinescul caballus, pentru „cal”. În Franța, a evoluat în cavaliere, un călăreț și luptător priceput, iar când cuvântul a fost adoptat în engleză, a devenit „cavalerie”. Existau trei clase de bază: ușoară, grea și arcaș. Cavaleria ușoară călărea cu armură minimă și se concentra pe mobilitate și viteză. Greu foloseau armuri mai grele, concepute pentru eficacitate în luptă, în timp ce arcașii foloseau arcuri și săgeți. Unele armate aveau și o divizie de lance, o forță călare care călărea cu lăncile.
Originile cavaleriei sunt străvechi, iar războinicii călare au fost documentați de secole. În Orientul Mijlociu, dezvoltarea șeilor și a etrierilor pentru controlul cailor a dus la adoptarea pe scară largă a acestor animale pentru uz militar, iar tendința s-a extins în Europa. Atât Grecia Antică, cât și Roma aveau forțe de cavalerie, care puteau fi devastatoare împotriva unui inamic necălecat. Caii folosiți au variat de-a lungul secolelor, în funcție de regiune și de tendințele în materie de armuri, dar tind să fie puternici, agili și robusti.
Pe lângă călărirea pe câmpul de luptă, trupele de cavalerie s-au angajat și în colectarea informațiilor și în exploatarea slăbiciunilor de-a lungul liniilor inamice. Folosind caii pentru a crea o pană solidă, membrii puteau rupe liniile și demoraliza soldații pe jos. Ei puteau lua și forma dragonilor, trupe care mergeau la luptă, dar luptau pe jos. Dragonii erau forțe de lovitură extrem de mobile, organizate ca infanterie, dar cu capacități de lovitură rapidă.
Pe măsură ce secolul al XIX-lea a trecut în secolul al XX-lea, a început să devină evident că cavaleria ar putea fi învechită. Până în Primul Război Mondial, acest lucru a fost clar, deoarece trupele călare nu erau eficiente împotriva armelor automate, a minelor și a altor arme care au fost utilizate pe scară largă în război. A continua să folosești aceste trupe ar fi echivalat cu sinuciderea și, ca urmare, utilizarea lor în luptă activă a fost întreruptă.
Deși cavaleria nu mai există ca unitate militară călare, tradiția a fost păstrată pentru parade și recenzii. De asemenea, forțele de poliție continuă să folosească caii în același mod în care au făcut cavalerii. Multe dintre unitățile militare ușoare și eficiente numite astăzi cavaleri aveau odată soldați călare, trecând la echipamente moderne, cum ar fi elicoptere, pe măsură ce fața războiului se schimba.