Cererea inelastică este un termen folosit în economie pentru a se referi la un produs în care cererea nu fluctuează în funcție de preț sau ofertă. Este diferit de marea majoritate a produselor, în care cererea și oferta se deplasează de-a lungul unei curbe date a cererii pe baza prețului. Există anumite produse limitate la care se aplică cerere inelastică.
În teoria economică standard, există o curbă a cererii și ofertei. Conform acestei curbe, atunci când oferta unui produs crește, cererea pentru produs va scădea în raport cu oferta disponibilă. Ca atare, vânzătorii vor fi obligați să-și scadă prețurile pentru a-și muta oferta, făcând astfel cererea să revină odată ce prețul este mai mic.
Conform principiilor pieței libere, teoria cererii și ofertei sugerează că fiecare produs va fi vândut în cele din urmă la prețul optim. Acest lucru este uneori denumit pareto optim. Argumentul de bază pe care majoritatea economiștilor îl propun în favoarea unui sistem de piață liberă este că este oportun să se permită curbei cererii și ofertei să decidă prețul, deoarece atât vânzătorul, cât și cumpărătorul se vor afla astfel în cea mai bună situație în care cererea și oferta se vor întâlni.
Să presupunem, de exemplu, că un prăjitor de pâine este pus pe piață pentru 100 USD (USD). Doar acei indivizi care își doresc cu adevărat prăjitorul de pâine vor fi dispuși să plătească atât de mult. Ca urmare, oferta poate depăși cererea și producătorii vor trebui să scadă prețul prăjitorului de pâine.
În cazul în care prăjitorul de pâine iese la vânzare cu 1 USD, pe de altă parte, oamenii vor cumpăra prăjitorul chiar dacă nu-l doresc sau nu au nevoie de el, deoarece prețul este atât de mic. Probabil că cererea va depăși oferta. Ca atare, producătorul va crește prețul. În cele din urmă, prețul se va stabili în cel mai optim punct în care furnizorii pot obține cel mai mare profit pe o anumită unitate fără a reduce cererea atât de mult încât ajung să câștige mai puțin pentru că mai puțini oameni cumpără.
Pentru anumite produse însă, cererea este inelastică. Cererea inelastică se referă la acele produse în care oamenii își doresc atât de mult articolul, încât vor plăti orice preț pentru el. Ca atare, cererea nu este afectată de preț și cererea nu scade. Curba cererii și ofertei are o pantă de zero și prețul optim nu va fi atins niciodată.
Cerere inelastică nu există pentru multe produse. Un medicament care salvează vieți este un exemplu de produs pentru care ar exista o cerere inelastică. O astfel de cerere ar exista pentru acel anumit produs, deoarece oamenii ar plăti costul indiferent cât de mare ar fi acesta și, ca atare, producătorul ar putea percepe orice ar dori.