O cheie cutie, cunoscută și sub denumirea de cheie cu capăt de cutie sau cheie inelară, este o cheie special concepută, care este închisă la unul sau ambele capete și făcută pentru a ocoli un anumit tip de piuliță sau șurub. Cheia este concepută pentru slăbirea șuruburilor cu un anumit număr de laturi, cum ar fi șase sau 12. Designul cheii permite ajustarea acesteia pentru a roti șurubul chiar și în spații înguste, unde mișcarea este limitată.
Cheile sunt folosite pentru a permite utilizatorului să slăbească un șurub sau o piuliță pe care de obicei nu l-ar putea face cu mâinile goale. Cheia poate fi îndoită la fiecare capăt la un anumit unghi pentru a facilita rotirea șuruburilor. Unghiul și mișcarea de răsucire a cheii aplică o forță suplimentară cu mai puțin efort la nivelul utilizatorului. De asemenea, creează o prindere mai puternică în jurul șurubului, în timp ce dacă utilizatorul ar încerca să-și folosească mâinile goale, degetele lui ar aluneca pur și simplu de pe șurub.
Capetele cheii cutie sunt închise și, de obicei, este închisă la ambele capete în loc de unul singur. Când este utilizat, capătul circular este alunecat peste șurub și cheia este rotită. Trebuie folosită cheia cu casetă potrivită, altfel nu va funcționa. Șuruburile au un anumit număr de laturi pe care cheia le va prinde pentru a le întoarce. Folosirea unei chei concepute pentru șuruburi sau piulițe cu mai puține sau mai multe laturi decât este proiectată cheia înseamnă că cheia va fi fie prea mare, fie prea mică.
În timp ce cheia cu cutie este de obicei dublu, sunt disponibile și alte variante. Pentru cei care au nevoie de un instrument mai versatil, o cheie standard poate fi combinată cu o cheie cutie. Un capăt va fi închis, în timp ce celălalt capăt este deschis în forma tradițională de cheie. Acest lucru permite unui lucrător să instaleze diferite tipuri de șuruburi fără a se opri să schimbe unelte. Pur și simplu întoarce cheia când trebuie să acceseze celălalt capăt.
Sunt disponibile versiuni mai scumpe ale acestei chei, cu mai multe opțiuni și unele care sunt mai ușor de rotit sau de încadrat în spații înguste. Pentru muncitorul de bază, însă, cheia tradițională cu cutie va funcționa. În funcție de job, poate dori să cumpere un set de chei de diferite dimensiuni pentru a se asigura că are întotdeauna dimensiunea potrivită pentru orice tip de șurub pe care îl poate întâlni.