O cheie cu impact este un instrument folosit pentru a strânge sau slăbi un șurub sau un șurub folosind presiunea unui ciocan, care este transformată într-o mișcare de răsucire în interiorul unealtei. Poate fi acţionat manual sau poate fi alimentat cu energie electrică sau aer comprimat. Unul alimentat de un compresor de aer este cunoscut și sub numele de cheie pneumatică.
Aceasta funcționează în modul sugerat de numele său: prin principiul impactului. O cheie cu impact alimentată manual arată ca o șurubelniță groasă; la capătul în care se îndreaptă în mod normal lama de șurubelniță, operatorul poate fixa bucăți de șurubelniță sau mufe. Bit sau mufa se potrivește pe șurub sau șurub, iar apoi operatorul lovește celălalt capăt cu un ciocan în timp ce ține cheia în jos. Funcționarea interioară a cheii transformă impactul în jos într-o mișcare de rotire, iar șurubul este slăbit treptat. Acest tip de cheie funcționează grozav, chiar dacă puțin încet, pentru a slăbi șuruburile rigide sau inflexibile.
O cheie de impact electrică sau pneumatică funcționează aproape în același mod: atunci când operatorul apasă pe trăgaci, impactul de la ciocanele mici din interiorul cheii este transformat într-o mișcare rotativă. Diferența dintre una dintre aceste scule electrice și o cheie manuală este că unealta face treaba pentru utilizator și foarte rapid în comparație cu cheia manuală.
Cheile de impact sunt adesea folosite greșit de către cei care nu știu despre nevoile lor speciale. În primul rând, este foarte important ca utilizatorul să fie atent când strânge o piuliță sau un șurub cu unul. Filetarea încrucișată poate apărea foarte ușor; un începător poate, de asemenea, suprastrânge un șurub sau o piuliță dacă nu știe când să se oprească. Pentru a preveni astfel de probleme, utilizatorul trebuie să se asigure întotdeauna că strânge manual fiecare piuliță sau șurub înainte de a utiliza cheia cu impact; dacă el sau ea încearcă să pornească piulița sau șurubul cu cheia, nu va putea simți dacă firele sunt încrucișate. Dacă cheia nu este controlată cuplul – adică se va opri când piulița sau șurubul este strâns la un anumit cuplu – operatorul va trebui să meargă încet și să verifice periodic valoarea cuplului a piuliței sau șurubului pentru a se asigura că nu a nu l-ai strâns prea mult.
O cheie de impact necesită și câteva accesorii speciale. Un model alimentat cu aer rulează dintr-un compresor de aer cu un rezervor; compresorul de aer trebuie să aibă un rezervor de cel puțin 10 galoane (45.4 litri) și să poată genera cel puțin 3 CP. De asemenea, acest tip de cheie necesită prize speciale care sunt proiectate să reziste cuplului mare aplicat de unealtă.
Deși folosirea unei chei cu impact necesită un anumit grad de expertiză, cu siguranță ușurează munca, reducând cantitatea de muncă și timpul necesar. Acest instrument poate face chiar și schimbarea unei anvelope de plată mai ușoară: unii producători produc chei portabile care se conectează la bricheta unei mașini și vin cu o varietate de prize pentru a se potrivi cu piulița de orice dimensiune.