Cheltuielile discreționare sunt orice tip de cheltuială care nu este considerată a fi esențială pentru funcționarea casei sau a afacerii. Spre deosebire de cheltuielile variabile, care sunt considerate necesare pentru a se bucura de un nivel de trai echitabil, o cheltuială discreționară este ceva care sporește acel standard de bază, dar poate fi evitată și dacă circumstanțele fac acest lucru necesar. Mulți oameni pun deoparte fonduri care sunt în afara bugetului obișnuit ca mijloc de a avea resurse la îndemână pentru a se răsfăța cu achiziții care sunt de natură discreționară.
Cel mai simplu mod de a înțelege ideea unei cheltuieli discreționare este să aruncați o privire asupra bugetului casei. Pentru ca o gospodărie să funcționeze, mai multe elemente rând sunt considerate esențiale. Unul dintre aceste elemente rând este mâncarea. În acest scop, bugetul va prevedea o sumă maximă fixă de achiziții alimentare pe perioada bugetului, cu înțelesul că alimentele vor fi preparate în locuință și vor îndeplini cerințele nutriționale de bază ale rezidenților. Acest element rând bugetar este considerat a fi o cheltuială variabilă sau necesară pentru menținerea unui stil de viață decent.
Cu toate acestea, nu toate formele de achiziție și consum de alimente se califică drept cheltuială variabilă. Mesele gourmet comandate și savurate într-un restaurant elegant sunt extrem de plăcute, dar depășesc scopul unei nevoi de viață de bază. În schimb, acest tip de activitate ar fi clasificat drept dorință. Astfel, costul mesei este considerat a fi o cheltuială discreționară, întrucât alegerea de a lua masa în oraș a fost decisă la discreția consumatorului.
Companiile suportă, de asemenea, cheltuieli care sunt clasificate ca fiind discreționare. Practic, orice cheltuială pentru bunuri și servicii care nu sunt utilizate în operațiunile esențiale de zi cu zi ale afacerii ar fi clasificată drept cheltuială discreționară. Câteva exemple obișnuite includ costurile de a distra un client în vizită, de a comanda pizza pentru personalul de la birou, de a cumpăra un aparat cu fondurile companiei care face locul de muncă mai confortabil pentru angajați.
Există adesea o diferență de opinie cu privire la ceea ce este de fapt o necesitate și, prin urmare, o cheltuială variabilă și ce constituie o adevărată cheltuială discreționară. Din acest motiv, casele și afacerile sunt adesea lăsate să stabilească dacă o anumită cheltuială este cu adevărat o nevoie sau pur și simplu o dorință care face viața mai plăcută. În cazul locuințelor, această determinare se bazează mai mult sau mai puțin pe deciziile adulților din cămin. Cu toate acestea, întreprinderile trebuie de obicei să respecte reglementările fiscale guvernamentale atunci când stabilesc dacă o anumită cheltuială este variabilă sau discreționară.