Motoarele cu ardere internă includ de obicei un bloc cilindric, care găzduiește pistoanele și cilindrii prin care se deplasează și o chiulasă pentru a acoperi blocul. Anumite configurații de motor au mai multe chiulase, fiecare dintre ele așezată pe propriul său banc de cilindri. La unele motoare, cum ar fi tipul cu cap plat, chiulasa poate fi foarte simplă și proiectată exclusiv pentru a oferi un capăt superior etanș, detașabil pentru cap. Alte motoare au fie o parte a trenului de supape, fie atât trenul de supape, cât și arborele taberei, în cap. În ambele cazuri, chiulasa este în general montată pe bloc cu o garnitură din grafit sau metal, transformând efectiv cilindrii în camere de ardere etanșate.
Motoarele simple, cum ar fi cele folosite la mașinile de tuns iarba și la motoarele în linie, precum unitățile L4 și L6, au o singură chiulasă pentru a etanșa toate camerele de ardere. Alte motoare comune, cum ar fi V6 și V8, conțin două bănci paralele de cilindri. Aceasta necesită două chiulase, montate astfel încât să formeze aspectul unui V, pentru a etanșa blocul cilindrilor. Un alt tip de motor care utilizează două chiulase este motorul plat sau boxer. Această configurație este similară cu formația în V, prin aceea că ambele bancuri de cilindri sunt antrenate de un singur arbore cotit, deși, în cazul motorului plat, bancurile sunt aliniate pe același plan orizontal.
Complexitatea unei chiulase depinde în mare măsură de tipul de motor în care este utilizat. Multe automobile mai vechi foloseau ceea ce este cunoscut sub numele de motor cu cap plat. După cum sugerează și numele, aceste motoare foloseau un cap care era un panou simplu, plat, montat prin garnitura capului, pe un bloc cilindric care conținea în sine întregul tren de supape. Chiulele în aceste aplicații încă îndeplineau funcția vitală de etanșare a camerelor de ardere, deși le lipsea o mare parte din funcționalitatea găsită în unitățile mai moderne.
Chiulele moderne sunt utilizate în mod obișnuit în configurațiile cu supapă deasupra capului (OHV) sau cu came deasupra capului (OHC). O chiulasă dintr-un motor OHV conține, în general, componente ale trenului de supape, cum ar fi tije de împingere, supape cu valve și alte componente care sunt acționate de un arbore cu came situat în blocul cilindrilor. În schimb, motoarele OHC au arborele cu came în cap, ceea ce face o unitate și mai complexă. Aceste tipuri de chiulase conțin de obicei întregul tren de supape.