O ciupercă este un organism din regnul Fungi. Ciupercile sunt organisme extrem de interesante, împărtășind trăsături atât cu plantele, cât și cu animalele, ceea ce le-a făcut dificil de clasificat de către primii oameni de știință. Inițial, ciupercile au fost tratate ca plante, dar această clasificare a fost considerată inadecvată pe măsură ce oamenii au aflat mai multe despre ele, făcându-i pe oameni să realizeze în cele din urmă că ciupercile chiar aveau nevoie de propriul regat.
Cu peste 80,000 de specii cunoscute în regnul ciupercilor, este greu să faci generalizări generale despre ciuperci. Cu toate acestea, mai multe caracteristici caracterizează o ciupercă, inclusiv lipsa clorofilei și a țesutului vascular. Lipsa clorofilei înseamnă că ciupercile nu pot fotosintetiza așa cum o fac plantele, în timp ce lipsa țesutului vascular limitează nutrienții la care poate accesa o ciupercă și complexitatea pe care o poate obține.
Ciupercile se hrănesc cu material organic, secretând enzime pentru a descompune materialul, astfel încât nutrienții să fie eliberați într-un mod care să permită ciupercii să le absoarbă. Ciupercile se pot reproduce sexual și asexuat într-o varietate de moduri, unele specii trimițând spori, în timp ce altele înmuguresc asexuat pentru a produce clone. Pe parcurs, multe ciuperci ajută la descompunerea așternutului de frunze și a altor materiale organice, contribuind la ciclul lent de reciclare care menține natura în echilibru.
Ciupercile, mucegaiurile, mucegaiurile, drojdiile și lichenii sunt toate clasificate în regnul ciupercilor. Aceste organisme sunt incredibil de diverse. Lichenii, de exemplu, formează aranjamente vii simbiotice cu bacteriile, folosind bacteriile ca sursă de energie. Drojdiile pot varia de la Candida, drojdia care provoacă afte, până la Saccharomyces cerevisiae, drojdia folosită de brutari pentru a face pâine. Mucegaiurile precum mucegaiul negru pot reprezenta o amenințare pentru sănătatea umană atunci când colonizează structurile, în timp ce mucegaiul colonizează plante precum porumbul, dezvoltând o relație parazitară pe care oamenii o pot folosi uneori în avantajul lor.
Ciupercile variază de la organisme unicelulare până la colonii masive de ciuperci de miere care pot acoperi zone impresionante de pământ. Există șapte phyla în regnul ciupercilor, fiecare dintre ele având caracteristici distinctive definitorii. S-ar putea să fiți familiarizați cu reprezentanții mai multor fili: ciupercile culinare, de exemplu, tind să aparțină filului Basidiomycota, în timp ce multe drojdii cauzatoare de boli, împreună cu penicilina, provin din filul Ascomycota sau „ciuperca sacului”.
Unele ciuperci se întâmplă să fie comestibile, o specie ocazională fiind destul de delicioasă. Altele sunt incredibil de toxice. Ciupercile pot fi utilizate în scopuri medicinale într-o gamă largă de moduri și pot pune, de asemenea, probleme medicale atunci când colonizează corpul uman. Ciupercile sunt, de asemenea, peste tot, de la aerul pe care îl respiri până la pământul pe care mergi, iar noi specii sunt mereu descoperite.