O clasă închisă este o categorie lingvistică de cuvinte care include în mod obișnuit acele tipuri de cuvinte care sunt relativ puse în piatră pentru o limbă și nu pot fi schimbate cu ușurință. Această clasă de cuvinte poate varia destul de mult de la o limbă la alta, deși în engleză se referă de obicei la cuvinte precum articole, pronume și prepoziții. Acestea sunt în contrast cu clasele deschise de cuvinte, care pot fi adăugate cu relativă ușurință și includ verbe și substantive în limba engleză. O clasă închisă se poate schimba și adopta cuvinte noi în timp, dar procesul este de obicei mult mai lent decât pentru clasele deschise.
Termenul „clasă închisă” nu se referă neapărat la o categorie absolută de cuvinte, ci mai degrabă la acele categorii care rămân stabile într-o anumită limbă. Aceasta înseamnă că astfel de cuvinte nu sunt neapărat clasificate ca o clasă închisă, ci sunt, de obicei, clasificate în funcție de partea de vorbire căreia îi aparțin. Cuvinte precum „pisica”, „cladire”, „lapte” și „urangutan” fac parte din clasa deschisă în limba engleză, dar sunt denumite în schimb substantive. Clasele închise și deschise de cuvinte sunt de obicei considerate de lingviști și gramaticieni și, de obicei, nu sunt o considerație conștientă a celor care vorbesc o limbă în mod obișnuit.
O clasă închisă de cuvinte într-o limbă poate fi diferită de cele închise într-o altă limbă. În engleză, de exemplu, clasa închisă include prepoziții, pronume și articole care sunt utilizate în mod obișnuit. Aceasta înseamnă că cuvinte precum „the”, „a”, „he”, „they”, „to”, „from” și „nostru” fac toate parte din clasa închisă în limba engleză. Acestea sunt cuvinte care rămân stabile și pronume sau articole noi nu sunt introduse în mod regulat. În alte limbi, totuși, acestea pot fi cuvinte de clasă deschisă, iar pronumele ar putea fi create relativ ușor și regulat.
Chiar dacă conceptul de bază din spatele unei clase închise implică o lipsă de dezvoltare a cuvintelor noi, de obicei există schimbări în cadrul acestei clase. Schimbarea este mult mai lentă decât cuvintele de clasă deschisă. Acest lucru poate fi văzut destul de simplu în engleză: substantivele și verbele noi sunt introduse destul de frecvent, de obicei prin utilizarea comună a cuvintelor noi, împrumutarea de cuvinte din alte limbi și introducerea de cuvinte noi bazate pe cuvintele existente fiind modificate în moduri neutilizate anterior.
Pronumele, pe de altă parte, au fost destul de stabile de ceva timp, deși există numeroase exemple de pronume vechi care au părăsit limba engleză, cum ar fi „thee”, „thy” și „thou”. Eliminarea lui „ye” ca pronume de persoana a doua plural a lăsat de atunci o deschidere în limba engleză. Acest lucru a fost umplut colocvial cu cuvinte precum „youse”, „yinz” și „y’all”, care nu au reușit să fie adoptate într-o utilizare mai largă din cauza naturii închise a pronumelor în engleză.