O clasă parțială este o caracteristică în unele limbaje de programare orientate pe obiecte care permite implementarea unei clase să fie împărțită între mai multe fișiere de cod sursă. Clasele parțiale, care sunt numite și tipuri parțiale, nu există în multe limbaje de programare, în special în cele mai vechi precum C++ și Java. Fiecare limbaj care implementează clase parțiale, cum ar fi C# și Ruby, gestionează implementarea puțin diferit.
În general, clasele parțiale folosesc cuvântul cheie „parțial” pentru a desemna piese de clasă, iar dacă cuvântul cheie este scris cu majuscule depinde de limbajul de programare utilizat. Fiecare parte a clasei este inițializată în același mod cu declarații de clasă identice și fără aceste cuvinte cheie „parțiale”, ar fi ilegal să se creeze mai multe clase în mai multe fișiere, toate cu același nume. Cuvântul cheie „parțial” îi spune compilatorului sau interpretului, în funcție de limbă, să îmbine toate clasele într-o singură unitate mare. Toate părțile distincte ale clasei trebuie să aibă aceeași vizibilitate, fie ea publică, privată sau protejată. Dacă o parte a clasei este desemnată ca abstractă, clasa îmbinată este, de asemenea, desemnată ca fiind abstractă, chiar dacă niciuna dintre celelalte părți individuale nu a fost desemnată ca atare.
Implementarea unei clase parțiale în mai multe fișiere are câteva avantaje semnificative atât în stilul de programare, cât și în organizare. Clasele parțiale permit separarea explicită a bucăților de cod înrudite în grupuri mai specializate. În plus, o clasă parțială permite mai multor programatori să lucreze la anumite părți ale codului fără a le perturba pe celelalte și a suprascrie accidental reviziile. Chiar și pentru programatori unici, clasele parțiale pot fi utile prin faptul că pot fi folosite pentru a crea clase foarte mari, fără a crea, de asemenea, un singur fișier greu de utilizat, care este dificil de organizat și citit.
Modelele de implementare a clasei parțiale au, de asemenea, unele dezavantaje semnificative. În ciuda faptului că se află sub umbrela programării orientate pe obiecte, clasele parțiale încalcă de fapt principiile de încapsulare esențiale pentru programarea orientată pe obiecte. În programarea orientată pe obiecte, se presupune că o clasă este o singură entitate unificată care are propriile stări și comportamente unice, este autonomă și poate fi folosită ca o unitate coerentă. Clasele parțiale încalcă această idee deoarece fiecare clasă parțială acționează ca o singură clasă separată. Deși piesele care alcătuiesc o clasă parțială sunt îmbinate într-o clasă mare în timpul execuției, piesele clasei parțiale sunt adesea entități independente care ar putea fi utilizate pe cont propriu, fără a fi necesară nicio formă de fuziune.