Mobilitatea de clasă este mișcarea oamenilor între clasele sociale. Mobilitatea poate fi de natură ascendentă sau descendentă. Clasa în sine este un termen dificil de definit și diferiți oameni pot avea percepții diferite despre clasa socială, ceea ce face dificil să se determine dacă oamenii se confruntă cu adevărat cu mobilitatea clasei. În multe societăți, în special în Statele Unite, ideea de mobilitate de clasă este un concept social foarte important, cetățenii crezând că toată lumea are posibilitatea de a urca pe scara clasei.
O serie de lucruri pot influența clasa socială a cuiva. Bogăția și accesul la bani sunt un factor important, la fel ca educația și ocupația. Alți factori pot include rasa, care poate fi o piedică sau un ajutor pentru mobilitatea clasei, în funcție de rasa și societatea în cauză, precum și istoria familiei și lucruri precum manierele și cultura. De exemplu, cineva cu mulți bani poate fi considerat a fi de clasă superioară, dar în unele societăți, el sau ea ar putea să nu fie considerat de clasă superioară din cauza unor influențe precum istoria familiei sau ocupația acelei persoane. Un amanet care s-a descurcat foarte bine, de exemplu, ar putea să nu fie membru al clasei superioare, în ciuda faptului că are la fel de mulți bani ca un bancher celebru, deși copiii amanetului ar putea să se alăture clasei superioare dezvoltând ocupații mai prestigioase.
Multe societăți sunt împărțite vag într-o clasă inferioară, mijlocie și superioară. Clasele inferioare sunt de obicei muncitori cu venituri mici, cu educație limitată și puține oportunități de progres educațional sau economic. Clasele de mijloc sunt mai stabile din punct de vedere economic, cu mai multă educație și multe mai multe oportunități sociale ca urmare a statutului lor de clasă ridicat. Clasa superioară, de obicei cel mai mic grup, include oameni cu poziții sociale stabilite care includ un mare prestigiu, alături de securitate economică. Într-o ilustrare a diferențelor dintre clase, portarul care face curățenie într-o bancă este clasa inferioară, în timp ce directorul de bancă cu o diplomă în finanțe poate fi din clasa de mijloc, iar familia care deține banca este din clasa superioară.
Mobilitatea ascendentă a clasei este scopul multor persoane din clasele de jos și de mijloc, care consideră că clasele sociale superioare sunt mai sigure din punct de vedere economic și social. Unii oameni încearcă să obțină mobilitatea de clasă pentru ei înșiși, urmărind în mod agresiv oportunitățile educaționale și sociale, în timp ce alții se concentrează pe a pune bazele generațiilor viitoare ale familiei. De exemplu, cineva ar putea munci din greu pentru a câștiga bani pentru fondurile colegiului, asigurându-se că copiii lui au oportunități care altfel nu ar fi disponibile.
Mobilitatea descendentă este o teamă în rândul unor persoane care simt că pozițiile lor sociale sunt precare. O familie care se confruntă cu o schimbare radicală a averilor se poate trezi că se încadrează în structura de clasă, mai ales dacă aceste schimbări persistă pe parcursul mai multor generații. Oamenii care se confruntă cu o mobilitate descendentă pot experimenta o mare parte de prejudecăți din partea oamenilor din fosta lor clasă socială, precum și a celor din clasa socială în care ajung.