Clasele terapeutice sunt o modalitate de clasificare a medicamentelor în funcție de funcțiile lor. Fiecare clasă terapeutică este un grup de medicamente similare clasificate împreună, deoarece sunt destinate să trateze aceleași afecțiuni medicale. Aceste clasificări sunt folosite de medici și farmaciști atunci când selectează tratamente adecvate pentru pacienți. Clasele utilizate în mod obișnuit includ analgezicele, care ameliorează durerea; antibiotice, care ucid infecțiile bacteriene; și anticonvulsivante, care previn convulsii.
Există multe clase terapeutice diferite. Acestea au de obicei nume care descriu efectele dorite, cum ar fi antipsihotice, tranchilizante și decongestionante. O clasă terapeutică poate fi numită și pentru metoda sa chimică de acțiune, așa cum este cazul claselor precum antagoniștii receptorilor dopaminergici, care inhibă efectele neurotransmițătorului dopamină, împiedicându-l să se lege de celule, și antagoniștii beta-adrenergici, mai popular. cunoscuți sub numele de beta-blocante, care diminuează efectele adrenalinei și ale altor hormoni și neurotransmițători legați de stres.
Medicamentele pot fi, de asemenea, clasificate în mai mult de o clasă de medicamente, în funcție de context. De exemplu, un medicament care poate fi utilizat pentru a trata atât durerea, cât și febra, cum ar fi aspirina, poate fi clasificat fie ca analgezic, fie ca antipiretic, în funcție de ceea ce este utilizat.
Cel mai frecvent utilizat sistem organizat de clase terapeutice este Sistemul de clasificare a substanțelor chimice terapeutice anatomice (ATC), menținut de Centrul de colaborare pentru metodologia statisticii medicamentelor al Organizației Mondiale a Sănătății. ATC clasifică fiecare medicament într-o serie de categorii, începând cu un grup de 14 categorii, organizând medicamentele în funcție de sistemul corpului pe care medicamentul este menit să îl afecteze, cum ar fi sistemul nervos, sistemul imunitar sau sistemul respirator. Medicamentele sunt apoi clasificate în grupe terapeutice largi în funcție de funcția lor, de exemplu, analgezice sau antipsihotice. Următoarea categorie indică subgrupul farmacologic sau terapeutic al medicamentului, în timp ce ultimele două indică grupa chimică a ingredientului activ și respectiv substanța chimică specifică utilizată.
Fiecare categorie și subcategorie este reprezentată de o literă, unul sau mai multe numere sau ambele, dând fiecărui medicament o denumire care conține două litere și cinci numere. Medicamentele care au utilizări multiple pot avea mai multe coduri alfanumerice, câte unul pentru fiecare utilizare. Un exemplu de cod ACT este N06AB06, care desemnează medicamentul sertralină, cunoscut mai frecvent sub numele său comercial Zoloft™. Sertralina este un medicament utilizat pentru a afecta sistemul nervos (N) care crește excitarea sistemului nervos (N06) și funcționează ca un antidepresiv (N06A). Are acest efect asupra sistemului nervos prin creșterea cantității de serotonină din lichidul extracelular din afara membranelor celulelor pacientului, acționând ca un inhibitor selectiv al captării serotoninei (N06AB) datorită ingredientului activ clorhidrat de sertralină.