O propoziție non-restrictivă descrie un substantiv sau un pronume, oferind informații suplimentare care nu sunt neapărat esențiale pentru sensul propoziției. Conform regulilor gramaticale, propozițiile nerestrictive ar trebui să înceapă cu cuvintele care sau cine. O clauză nerestrictivă ar trebui, de asemenea, punctată cu virgule.
De obicei, o propoziție va avea sens logic atunci când clauza nerestrictivă este eliminată. Clauza nerestrictivă oferă detalii care ajută la pictarea unei imagini vizuale sau la clarificarea ideii vorbitorului sau a scriitorului. Practic, totuși, o clauză nerestrictivă ar putea fi privită ca cireașa de pe tort.
De exemplu, „Mașina, care era un SUV mare, mergea atât de repede încât Anita s-a speriat și a sărit de pe marginea drumului într-un șanț”. Dacă clauza nerestrictivă este eliminată din această propoziție, sensul este încă clar. Nu este esențial ca cititorul să știe că mașina era un SUV mare pentru a înțelege propoziția.
Alegerea pronumelui corect de folosit cu o clauză nerestrictivă poate fi confuză. Regulile gramaticale prevăd că o clauză nerestrictivă ar trebui să înceapă cu cuvântul „care”, cu excepția cazului în care clauza se referă la o persoană, caz în care ar trebui să înceapă cu cuvântul „care”. De exemplu, „Un șofer, care circula cu mult peste limita de viteză în SUV-ul său, a speriat-o atât de tare pe Anita încât a sărit de pe marginea drumului și a sărit într-un șanț”.
Spre deosebire de clauzele nerestrictive, clauzele restrictive sunt necesare pentru sensul unei propoziții. Propozițiile restrictive care nu descriu o persoană, conform regulilor gramaticale engleze, ar trebui să înceapă cu cuvântul that. Un exemplu de clauză restrictivă este: „Mașina care a speriat-o atât de mult pe Anita încât a sărit de pe marginea drumului nu a încetinit”. Această propoziție nu are prea mult sens dacă se elimină clauza restrictivă, deoarece conține prea multe informații vitale. Mulți oameni preferă să folosească care în loc de aceea într-o clauză restrictivă, iar această utilizare este acceptată în mod obișnuit. De exemplu, „Mașina care a speriat-o atât de mult pe Anita încât a sărit de pe marginea drumului nu a încetinit”.
Propozițiile nerestrictive din mijlocul unei propoziții trebuie punctate cu două virgule. De exemplu, „Mașina, care s-a dovedit a fi furată, a fost găsită ulterior abandonată de poliție”. Un alt exemplu este: „În mod uimitor, Anita, care abia a fost învinețită de încercare, și-a continuat mersul.”