Termenul de ambulatoriu se poate referi la o serie de unități medicale diferite. Acestea pot avea tipuri de îngrijire foarte specializate sau pot oferi îngrijire generală, cum ar fi facilități de îngrijire de urgență. Astfel de clinici pot fi desemnate „în ambulatoriu”, deoarece sunt atașate spitalelor, dar nu deservesc cele care necesită spitalizare peste noapte. Cu toate acestea, acest tip de clinică nu trebuie să împartă facilitățile cu un spital, iar unele nu sunt situate în campusurile spitalelor.
Unele dintre cele mai frecvente tipuri de clinici de ambulatoriu sunt centrele de îngrijire de urgență, iar acestea urmăresc să ofere o modalitate convenabilă și mai ieftină de a primi îngrijiri pentru boli și răni minore. Spre deosebire de utilizarea unei camere de urgență pentru lucruri precum o infecție bruscă a urechii, oamenii ar putea folosi o clinică care oferă îngrijiri de urgență. Aceste clinici sunt ocupate de medici și asistente, în plus față de mulți alți specialiști medicali, și se pot ocupa rapid de majoritatea problemelor minore. Clinicile de îngrijire de urgență variază în orele, iar unele pot fi deschise până seara târziu, în general mai multe ore decât cele oferite de cabinetele medicale. Multe dintre aceste clinici se află în campusurile spitalelor, dar este posibil să nu fie situate în clădirea sau clădirile principale ale spitalului.
În loc să practice medicina generală, o clinică ambulatorie poate fi proiectată pentru a practica o anumită formă de medicină specializată. Există o mulțime de aceste clinici, care pot fi sau nu situate în spitale. Unele clinici există pentru a lucra cu pacienții care iau diluanți ai sângelui cum ar fi Coumadin® și pot fi numite clinici de anticoagulare. Alte exemple includ clinicile de cardiologie, care ar putea oferi servicii de testare cardiologică, cum ar fi ecocardiograme, electrocardiograme (EKG) și teste de stres.
Uneori, specialiștii văd pacienții la o clinică o dată pe săptămână sau o dată pe lună. În aceste zile desemnate, îngrijirea este acordată acelor pacienți care nu necesită servicii de spitalizare. De exemplu, un neurolog pediatru care are un cabinet principal de spital și-ar folosi clinica pentru a urmări pacienții pe care îi tratează. Orele și zilele clinicii ar depinde de gradul de nevoie de îngrijire în ambulatoriu și de numărul de pacienți. Deși aceste servicii ar putea avea loc într-un spital, ele oferă totuși servicii în ambulatoriu.
Alte tipuri de ambulatori pot lucra cu anumite populații. De exemplu, există clinici care lucrează în mod special cu veteranii care se întorc din războaiele din Irak și Afganistan. Deoarece această populație poate avea probleme unice, a avea o clinică dedicată acestor probleme poate fi de mare ajutor. Acesta oferă o modalitate de a oferi consecvență tratamentului tuturor persoanelor care participă și de a colecta informații despre nevoile comune acelui grup.
Tipurile de clinici de ambulatoriu există în multe variante. Acestea includ clinici care se adresează nevoilor celor care necesită terapie fizică, facilități specializate în probleme de sănătate a femeilor și clinici dedicate îngrijirii persoanelor cu incapacitate de a plăti pentru servicii. Toate au un element comun; sunt concepute pentru a oferi îngrijire persoanelor care nu sunt internate în prezent.