Există mai multe posibile efecte secundare ușoare ale transfuziilor de trombocite, totuși reacțiile severe la tratament sunt rare. Unele dintre cele mai frecvente efecte secundare ale transfuziilor de trombocite sunt o temperatură ridicată, mâncărime, erupții cutanate și frisoane. Multe reacții adverse la tratament pot fi evitate dacă se administrează trombocite aferizate. Acest tip de trombocite a fost filtrat din elementele despre care se crede că au cel mai mare potențial de a provoca rău.
Pentru a reduce impactul posibilelor reacții adverse, pacienții sunt monitorizați cu atenție în timp ce primesc transfuzii de trombocite. Dacă un pacient are o reacție adversă în timpul unei transfuzii, tratamentul este oprit. Medicamentele sunt de obicei administrate pentru a trata simptomele reacției.
Eficacitatea transfuziilor poate scădea după mai multe proceduri – o afecțiune cunoscută ca fiind refractară la transfuzii. Există două cauze primare pentru această afecțiune: imun și non-imun. O scădere a eficacității trombocitelor cauzată de imunitate ar putea fi rezultatul respingerii de către sistemul imunitar a trombocitelor primite ca obiecte străine și distrugându-le înainte ca acestea să poată circula prin corp. Dacă se întâmplă acest lucru, un medic poate testa sângele pacientului și poate căuta o potrivire mai apropiată de trombocite, în speranța de a găsi o transfuzie pe care organismul o va accepta. Cauzele non-imune ale problemelor de acceptare a trombocitelor includ o reacție la medicamentele antifungice, o splină mărită care prinde trombocitele și le ține departe de fluxul sanguin și o temperatură anormal de ridicată.
Transfuziile de trombocite sunt administrate în principal pacienților cu un număr scăzut de trombocite sănătoase din cauza pierderii de sânge, hemoragiei, lipsei unei producții suficiente de trombocite sau trombocitelor deteriorate. Unele dintre cele mai frecvente afecțiuni care ar putea necesita o transfuzie în timpul tratamentului includ sindromul de deficiență autoimună (SIDA), mielomul multiplu, anemia aplastică și participanții la transplant de organe. De asemenea, sunt administrate în mod obișnuit pacienților care sunt implicați într-un transplant de măduvă osoasă sau chimioterapie pentru a trata leucemia.
În cele mai multe cazuri, sunt necesare mai multe transfuzii de trombocite pentru a crește numărul la un nivel adecvat. Un program tipic de tratament va consta în două transfuzii pe săptămână. De obicei, un medic va putea spune dacă transfuziile funcționează și când pot fi oprite prin măsurarea trombocitelor tinere cu ARN, cunoscute și sub numele de trombocite reticulate. Dacă aceste tipuri de trombocite cresc în număr, atunci organismul își produce din nou propriile trombocite, mai degrabă decât să depindă de transfuzii.