Îngrijirea în ambulatoriu se poate referi la numeroase tipuri de îngrijiri medicale oferite pacienților care nu stau peste noapte într-un spital. Acesta este un domeniu imens care cuprinde o cantitate semnificativă de practică medicală. De exemplu, o vizită medie la medic este considerată îngrijire în ambulatoriu, dar termenul poate fi mai specific tipurilor de îngrijiri care erau efectuate în spitale.
De exemplu, mulți oameni au acum operații în aceeași zi. Acestea pot fi efectuate în spitale, centre chirurgicale sau în cabinete medicale. Acesta este un tip tipic de îngrijire în ambulatoriu, deoarece de obicei nu necesită spitalizarea pacientului. Cu siguranță, îngrijirea medicală în ambulatoriu poate deveni pacient internat dacă o persoană are nevoie de mai mult timp pentru a se recupera, dar faptul că mulți oameni merg acasă în aceeași zi a unei intervenții chirurgicale face ca aceste proceduri să fie ambulatorie.
Alte forme de servicii în ambulatoriu sunt oferite de anumite centre terapeutice sau de recuperare. Oamenii ar putea participa la clinici de o zi timp de câteva săptămâni sau mai mult pentru a aborda problemele de sănătate mintală sau abuzul de substanțe. Alternativ, unele persoane desemnate ca fiind cu handicap grav primesc îngrijiri ambulatoriu în timpul zilei. Există centre pentru a lucra cu copiii cu tulburări emoționale sau pentru acei copii cu autism sever. Aceste centre îngrijesc aceste persoane în timpul zilei, dar apoi pacienții merg acasă noaptea pentru a fi cu familia sau cu îngrijitorii lor.
Serviciile suplimentare de reabilitare pot fi considerate îngrijire în ambulatoriu. Acestea includ terapie fizică și tratamente de medicină sportivă. Alternativ, îngrijirea medicală în ambulatoriu se poate referi la acele servicii oferite de spitale care nu implică spitalizare. Unele spitale au clinici de îngrijire urgentă care sunt situate pe sau în afara campusurilor lor și sunt utilizate în principal pentru tratarea persoanelor care au nevoie de îngrijire imediată, dar care nu necesită spitalizare. Câțiva oameni care se prezintă la o clinică de îngrijire de urgență necesită în cele din urmă spitalizare, iar medicii sau alți profesioniști din domeniul medical ar lua măsurile adecvate pentru a trece acești pacienți de la îngrijirea ambulatorie la îngrijirea în spital.
Poate exista o oarecare confuzie cu conceptul de îngrijire în ambulatoriu, mai ales când se referă la ambulatoriile. Acestea pot fi localizate în spitale, dar pot fi orele sau locațiile desemnate în care medicii angajați de spitale, în special specialiști, urmăresc pacienții care nu sunt internați în prezent. Din nou, acești specialiști pot fi nevoiți ocazional să spitalizeze un pacient care nu este suficient de bine pentru a fi tratat în ambulatoriu.
Tendința în medicină de a face multe tipuri de îngrijire în ambulatoriu are criticii și fanii săi. Este cu siguranță adevărat că mulți oameni sunt mult mai confortabili, putând să se odihnească acasă între tratamente de diferite tipuri. Această formă de medicament este de obicei mult mai puțin costisitoare decât spitalizarea unui pacient. Cu toate acestea, unii oameni nu beneficiază de îngrijire adecvată din partea altora în mediul acasă și ar fi mai bine într-un cadru de îngrijire internat. Medicii pot lua în considerare acest lucru atunci când decid dacă îngrijirea sau tratamentul ar trebui să fie efectuate în ambulatoriu, dar multe forme de îngrijire în ambulatoriu nici măcar nu implică această considerație.