O cloaca este o cameră care se găsește pe unele tipuri de animale, în special pe păsări și reptile. În loc să aibă orificii separate în organism pentru materii fecale, urină și fluide reproductive, toate aceste sisteme își descarcă conținutul în cameră, unde sunt eliminate printr-o singură deschidere. Aceasta înseamnă că cloaca este folosită atât pentru eliminarea deșeurilor, cât și pentru reproducere.
Cloaca se găsește la toate tipurile de păsări, inclusiv în orice, de la găini, porumbei și gâște până la colibri și vulturi. Unele mamifere, cum ar fi ornitorincul cu cioc de rață și echidna, au și ele unul, dar majoritatea mamiferelor au sisteme reproductive și digestive mult mai avansate. Reptilele precum șopârlele, șerpii, țestoasele și crocodilii au o cloacă, dar masculii au și un anumit tip de penis, deși penisul este folosit doar pentru reproducere și nu pentru excretarea urinei.
Când animalele care au o rasă cloaca, modul în care se realizează reproducerea variază în funcție de anatomia specifică a animalului. În unele cazuri, pur și simplu își presează cloacele împreună, iar masculul trece sperma către femela prin deschideri. Alte animale, în special păsările, au cloacae modificate. Masculul are umflături sau creste în sau în apropierea zonei care îl ajută să se conecteze în siguranță cu femela pentru a-i transmite sperma.
Reptilele și alte animale cu penis și cloaca se împerechează atunci când masculul își introduce penisul în deschiderea femelei. Sperma lui curge apoi în ea, unde furnizează materialul genetic pentru următoarea generație. Această împerechere poate fi foarte rapidă la multe specii, dar la altele procesul poate dura relativ mult timp.
Toți embrionii umani în curs de dezvoltare au cloacae, pe care fetușii le folosesc pe măsură ce cresc. În cele din urmă se formează sistemele normale de reproducere și excreție umană, înlocuind camera unică. În momentul în care se naște un copil, acesta nu mai are semne vizibile că ar fi avut acest sistem corporal primitiv.
În unele cazuri, fătul nu dezvoltă sistemele umane obișnuite, iar un bebeluș se naște cu o singură deschidere în corpul său pentru a gestiona toate excrețiile corporale. În multe cazuri prezența unei deformări cloacale indică alte probleme semnificative și care pun viața în pericol în anatomia bebelușului, iar în astfel de cazuri este necesară o intervenție chirurgicală imediată pentru a salva viața copilului. Este adesea posibil ca medicii să corecteze problema și să permită pacientului să aibă o viață normală, deși în unele cazuri el sau ea va avea întotdeauna nevoie de asistență pentru eliminarea deșeurilor corporale.