Un castravete de mare este un echinoderm din clasa Holothuroidea care poate fi găsit în toate oceanele lumii la adâncimi variind de la zona inter-mareală până la fundul tranșeelor oceanice. Există peste 1,000 de specii de holoturieni, deși toate au corpurile lungi în formă de castraveți care dau animalelor numele lor comun. Ca și alte echinoderme, castraveții de mare prezintă simetrie radială pe cinci laturi de-a lungul corpului lor. Creaturile oceanice destul de bizare sunt, de asemenea, apreciate în unele tradiții culinare asiatice.
De la distanță, cineva ar putea fi iertat că a confundat un castravete de mare cu un castraveți adevărat. De cele mai multe ori, animalele se odihnesc pe fundul oceanului, filtrand alimentele din apa care curge in jurul lor. Corpurile lor întunecate și noduri seamănă foarte mult cu castraveții, deși unele specii exotice își dezvăluie natura animală cu negi în culori precum portocaliu și albastru. Ei mănâncă plancton și alte materiale organice, fie prin hrănire prin filtru, fie prin cernerea sedimentelor de pe fundul oceanului cu tentaculele flexibile care le înconjoară gura.
Ca și alte animale oceanice, castravetele de mare filtrează oxigenul din apa de mare pentru a respira. În acest caz, un aparat de extragere a oxigenului – numit arbore de respirație – începe de la baza anusului și parcurge corpul animalului. Castravetele consumă cantități mici de apă prin anus și cloacă, apoi elimină deșeurile înapoi prin cloacă. Sistemul simplu de respirație și digestiv al animalului sugerează că acesta există de milioane de ani și există exemple fosilizate care susțin această ipoteză din perioada Siluriană, acum 400 de milioane de ani.
Unele specii din această clasă au un truc în mânecă atunci când este nevoie de autoapărare. Sub cantități moderate de stres, se va stropi apă de la ambele capete. Cu toate acestea, sub stres extrem, animalul își va regurgita stomacul și va scăpa în haosul care urmează. Stomacul va crește într-o perioadă relativ scurtă de timp. Alte echinoderme sunt, de asemenea, capabile să-și forțeze stomacul pe dos, de obicei pentru a se hrăni, dar stomacul se retrage de obicei înapoi în corp.
În bucătăria asiatică, castravetele de mare apare atât proaspăt, cât și uscat și este folosit în mod obișnuit în supe și tocane. Aroma este fadă, iar textura este cauciucoasă și ușor gelatinoasă. Animalul este folosit și în unele medicamente tradiționale, iar companiile farmaceutice occidentale au început să-l studieze pentru a vedea dacă conține proprietăți utile. Unele specii par să aibă compuși anticoagulanți, antiinflamatori și antimicrobieni care pot fi utilizați în tratamentul medical.