O coloană cenușie este oricare dintre cele trei corpuri de țesut neural asemănătoare unei creaste numite materie cenușie care se găsesc în măduva spinării și se extinde pe lungime de-a lungul mijlocului ambelor jumătăți ale acesteia. Este uneori numit corn gri, deoarece are un aspect asemănător unui corn când măduva spinării este tăiată în secțiuni transversale. Numele individuale pentru coloanele gri sunt coloanele gri anterioare, laterale și posterioare. Fiecare coloană gri este responsabilă pentru trimiterea diferitelor tipuri de informații către creier pentru procesare.
Stratul exterior puternic crestat al creierului, numit cortex cerebral, este alcătuit din mai multe straturi de țesut neural numit substanță cenușie. Acest țesut își trage numele de la culoarea pe care o capătă după conservarea post-mortem. Materia cenușie este de fapt un bej roz în țesutul viu și este o parte importantă a sistemului nervos central.
Fibrelor nervoase ale materiei cenușii le lipsește o teacă de mielină, care este o acoperire care învelește fibrele nervoase și ajută la transmiterea impulsurilor nervoase. Teaca de mielină albicioasă este responsabilă pentru culoarea materiei albe, care este stratul de țesut neural situat sub substanța cenușie. Substanța albă este albă roz în țesutul viu și devine albă după conservarea post-mortem.
Coloana vertebrală, cunoscută și sub numele de coloana vertebrală, coloana vertebrală și coloana vertebrală, este învelișul osos protector care adăpostește măduva spinării, care este un mănunchi lung și subțire de țesut nervos care se extinde din creier. Măduva spinării începe la osul occipital, care este un os cranian situat în partea din spate a craniului uman, și se extinde în jos pe spate și se termină între prima și a doua vertebre lombară, care sunt situate în partea mică a spatelui, deasupra solduri. Coloana vertebrală continuă spre regiunea sacră, care se află în spatele și sub șolduri. Măduva spinării și creierul formează împreună sistemul nervos central.
Fiecare coloană gri poate fi identificată prin plasarea sa în măduva spinării. Cel mai aproape de partea din față a coloanei vertebrale este coloana anterioară cenușie, care este numită și corn ventral și coloana cenușie ventrală. Coloana cenușie anterioară este responsabilă de inervarea mușchilor scheletici. Mai aproape de spatele coloanei vertebrale este coloana posterioară cenușie, numită și cornul dorsal. Coloana gri posterioară transmite creierului informații legate de atingere. Coloana cenușie laterală este situată între coloanele cenușii anterioare și posterioare și se mai numește și corn lateral sau coloana intermediară. Se găsește doar în torace sau în piept și în o parte a regiunilor lombare sau inferioare a spatelui și este conectat la sistemul nervos simpatic, care controlează organele interne ale corpului.