Glanda pituitară este una dintre glandele endocrine, de dimensiunea unui bob de mazăre și care se găsește sub creier, și produce diverși hormoni pentru reglarea proceselor metabolice. Hormonii hipofizei posterioare care controlează creșterea și maturizarea sexuală, cum ar fi hormonul uman de creștere și producția de estrogen, sunt cei mai cunoscuți hormoni. Hormonul de stimulare a tiroidei este un alt hormon secretat de glanda pituitară care ajută la reglarea metabolismului și a consumului de energie. Un alt hormon comun produs de glanda pituitară are loc în timpul și după sarcină și stimulează producția de lapte matern uman.
Unul dintre cei mai cunoscuți hormoni care este produs de glanda pituitară posterioară este hormonul de creștere uman și este stimulat în primii ani în perioadele de creștere rapidă. Anumiți factori, cum ar fi somnul profund și activitatea fizică intensă, influențează rata la care hormonul de creștere uman este secretat de glanda pituitară. Nivelurile reduse de hormoni hipofizari posterioari, cum ar fi hormonul de creștere uman, pot duce la încetinirea creșterii și a staturii. Problemele cu glanda pituitară, care pot fi cauzate de o anomalie genetică sau de o substanță de mediu, duc adesea la probleme cu înălțimea, în special la copiii în creștere.
Alți hormoni hipofizari posterioari, cum ar fi hormonul foliculostimulant, au efecte directe asupra maturizării sexuale și asupra funcției sexuale sănătoase atât a bărbaților, cât și a femeilor. La femei, hormonul de stimulare a foliculilor stimulează foliculii să elibereze estrogeni. Spre deosebire de hormonul foliculostimulant la femei, spermatogonia este stimulată de hormon pentru a ajuta la producerea spermatozoizilor sănătoși la bărbați. Hormonul lutenizant este unul dintre ceilalți hormoni hipofizari posterior care este secretat în perioadele de formare sexuală, iar acest hormon acționează asupra testiculelor masculine pentru a ajuta la producerea hormonului sexual numit testosteron.
Unii hormoni care sunt stimulați de pituitară pot apărea numai în anumite faze ale vieții, cum ar fi în timpul creșterii corporale și al sarcinii. Prolactina este unul dintre hormonii hipofizari posteriori secretați în timpul și după sarcină, pregătind sânii pentru a produce lapte care este adesea folosit pentru a hrăni nou-născutul. În timpul sarcinii, hormonul pregătește sânii pentru alăptare, astfel încât după nașterea bebelușului să poată fi produs lapte adecvat pentru a hrăni copilul. Vasopresina este un alt hormon hipofizar posterior comun care acționează asupra canalelor colectoare ale rinichilor, ajutând la reabsorbția apei în sânge pentru a reduce formarea de urină.